נשיא המדינה, שמעון פרס, קיים היום ביקור תנחומים בבתי המשפחות של החיילים ניתאי שטרן ז"ל ודגן ורטמן ז"ל.
בביקור בבית משפחת ורטמן במכמש אמר האב לנשיא "אני מודה לך מאוד שבאת, בני היה ענק, הוא בא מעולם של קודש, מעולם של טוב ורצה תמיד לתרום ולפעול למען כלל ישראל. דגן עסק גם בגמילות חסדים, הקים קרן לחיילים נזקקים בפלוגתו ונתן לחייליו להבין שהם החשובים, שהם עומדים במרכז. הנשיא אמר למשפחה כי הוא נדהם, דווקא בימים אלו, מעוצמתו של העם ושל צה"ל. הצבא הגיע להישגים בלתי רגילים, מחבלי החמאס ספגו מכה קשה ביותר והרבה בזכות חיילנו, חיילים כמו דגן. "בן כמו דגן, זהו נכס לאומי, מגיע לכם כל הכבוד שגידלתם בן כמו דגן".
בסיום הביקור ביקשה המשפחה מן הנשיא להוביל יוזמה להעצמת הזהות היהודית בעם, זהות חזקה אשר לוותה את בנם, בכל רגעיו בחיים. "הבן שלכם הוא גיבור שנפל בקרב, אני מתפלל שלא תדעו עוד צער ושלא תשכח הגאווה מלבכם", אמר הנשיא והמשיך לביקור בבית משפחת שטרן.
בפתח הביקור בבית משפחת שטרן בירושלים פתח אב המשפחה, ראובן, ואמר "אף בחור צעיר בן 18 לא מסכן את חייו בשביל מימוש עצמי, סיכון והקרבת החיים של הדור הצעיר מגיעים מתוך הכרת המחויבות, המסירות והחובה כלפי ארץ ישראל. ניתאי היה ילד מקסים שאהב לקרוא, התעניין בכל דבר ובעל מסירות יוצאת דופן. אני רוצה לומר לך ולכל העם שלנו – איבדנו את הדבר הכי גדול שאדם יכול לאבד. האובדן גדול מנשוא, אך אנו נעמוד בזה. קברנו את ניתאי הבן שלנו וברגע זה הוא הופקע מאיתנו והפך לשליח ציבור, שליח העם. מדובר כאן בקורבן ציבור בחייל של כולם. אני רוצה להעביר מסר דרכך לכל העם, לדבר גם על הכאב אבל גם על הכוח.התרגשתי כשפגשתי את תושבי אשקלון בהלווית בני, אנשים שכלל לא הכרתי באו לומר תודה, יש לנו עם מופלא וזה מה שנותן לנו כוח. יש לעם כוח לשאת את הנטל והמעמסה, גם לשלם את המחיר, וחייבים לסיים את המשימה המציאות הזו הרגה את הבן שלי, אסור לחזור אחורה, אוי ואבוי אם המהלך בעזה ייעצר ונחזור תוך זמן קצר למצב הרבה יותר קשה".
נשיא המדינה אמר: "ההישג שיש כבר לצבא, גדול הרבה יותר ממה שמתואר, הצבא פיצץ למעלה מ140 מנהרות, נלקחו יותר ממאה שבויים והחמאס ספג מכה קשה. היתרון שלנו הוא איכותי, אך לא פחות מכך, גם מוסרי. הילדים בעזה הם קורבנות של חיות אדם, של המשטר נוראי של החמאס."
הפגישה הסתיימה בבקשה מרגשת של האם, בקשה שהעלתה דמעות בלב כל הנוכחים ובהם הנשיא: "אני מבקשת ממך שתאתר את החיילים שירו בשוגג את הפגזים על בני ותמסור להם ממני מסר ברור – שאנחנו מחבקים ואוהבים אותם, שאין בליבנו כלום כנגדם".
סמ"ר נתאי שטרן הי"ד נטמן בהר הרצל
"דגן ורטמן הי"ד היה איש תורה"