נשיא המדינה, שמעון פרס, נפגש הבוקר (ב') בצאלים עם 600 מילואימניקים מחטיבת הצנחנים המתכוננים לכניסה קרקעית לעזה. לאחר סיור וסקירה מיוחדת שנערכה לנשיא במתחם החדש ללוחמה בשטח בנוי המדמה פעילות בעיר עזה שהוקם בצאלים, ביקש הנשיא לשוחח עם חיילים ולחזק את ידם לקראת הלחימה.
הנשיא אמר לחיילים: "אני לא חושב שאי פעם היה לנו צבא יתר מאומן, מאורגן ומתוחכם מכם. בשבילי הדור שלכם הוא גילוי בלתי רגיל ובמקום לתת מחמאות ניתן פשוט לראות את מבחן התוצאות- ב-16 ימים צה"ל עשה מה שלא עשו מדינות אחרות ב-16 שנים. הצבא מתנהל ללא פוליטיקה, ללא התלהמות. קיימת הרגשה שיש על מי לסמוך וכושר ההרתעה של ישראל חזר ועל כן באתי בשם העם לומר לכם תודה עמוקה על ההישגים עד כה ולאחל לכם הצלחה במהלך הלחימה".
מפקד הגדוד סיפר לנשיא כי "הגדוד התאמן והצטייד, המוטיבציה של החיילים גבוהה מאוד והם מוכנים ורוצים מאד להשתתף במשימה הזאת". עוד הוסיף המג"ד כי נרשמת התייצבות מלאה של גדוד שסיים תעסוקה מבצעית בדיוק שבוע לפני שהוקפץ מחדש למילואים.
הנשיא קיים שיחה פתוחה עם החיילים שהפגינו מורל גבוה ונכונות גבוהה והציגו לנשיא שאלות בנוגע לקבלת החלטות בדרג המדיני, סוגיית הנשק הגרעיני האיראני, מלחמת לבנון השנייה והלחימה בעזה. הנשיא ענה לחיילים ואמר "יצאנו למלחמה בלית ברירה אחרי שהעורף הישראלי ספג טונות של נפץ ומיליון אנשים חדלו מלקיים אורח חיים תקין ויושבים במקלטים". הנשיא הדגיש כי "תוצאות המלחמה נקבעות ברושם שהן משאירות. לצערי הערבים מצליחים לתאר כל מפלה כניצחון ואנחנו להפוך בדיבורים כל ניצחון למפלה. הפעם צה"ל משיג תוצאות אמיתיות ומדהימות מבחינת הזהירות והפעילות בעזה ויש לדאוג כי זה הרושם האמיתי שגם ישאר".