שר הביטחון, אהוד ברק, השתתף היום (ד') ב'יום דמוקרטיה' במרכז הבינתחומי בהרצליה. בנאום שנשא התייחס שר הביטחון לפעולת צה"ל אמש שבאה כתגובה לפיגוע אתמול בבוקר: "צה"ל פעל הלילה נגד מנהרות, זה חלק מתגובה על האירוע ליד הגדר שבו נהרג הגשש אתמול. גם אחד המבצעים מחמאס נפגע, ואנחנו נמשיך בפעולה, למרות שהמבצע הזה הוא מבצע שבוצע על ידי איזה ארגון קיקיוני שלא מתוך החמאס. אנחנו רואים את החמאס כאחראי לכל מה שקורה בעזה. זה חלק מתמונת המעבר מהביצוע של מבצע "עופרת יצוקה" אל תקופת רגיעה. יכול להיות שיהיה עוד אירוע כזה או שניים, אני לא בטוח שזה יעבור בלי שום נפגע, אבל אנחנו בסך הכל חשים שאנחנו על הדרך להשגת השקט כתוצאה ממבצע "עופרת יצוקה". אני ביטלתי היום את נסיעתי לארה"ב כדי לעקוב מכאן, מקרוב, אחרי ההתפתחויות האלה. צה"ל עומד ערוך, דרוך ומוכן לכל ההתפתחויות". 

ברק הדגיש כי מבצע "עופרת יצוקה" בוצע בהישגים יוצאי דופן. "המבצע נועד להביא גם שקט לדרום וגם מציאות של פעולה אפקטיבית יותר כנגד ההברחות. ההרתעה התחזקה באופן משמעותי מאוד, החמאס ספג מכה שהוא לא ספג כמוה מאז לידתו. הוא הופתע כמה פעמים: פעם אחת בתקיפה האווירית עצמה, הייתה להם משום מה איזה ההערכה שערב הבחירות או בנתונים הקיימים, ישראל משותקת מלפעול. עצם התקיפה האווירית, היעילות והקטלניות של הפגיעות, מעגלי הירי שנסגרים מהר ומורידים אש מיד לאחר ביצוע הירי, גם אם המבצעים מנסים לחמוק אל מבנה או איזה מחסה. יותר מאוחר, הם הופתעו פעם נוספת מהכניסה הקרקעית הם לא העריכו שנכנס קרקעית. הכניסה המאסיבית, הביתור של הרצועה לשניים, הכיתור האגרסיבי של עזה. כל אלה השאירו את חותמם על החמאס. בכל הפעולה נפגעו עשרות רבות של עמדות מוכנות מראש לשיגור ושובש באופן משמעותי מערך השיגורים, מערך השליטה והפיקוד של החמאס, חלק גדול מאוד מאתרי האחסנה והייצור וכ-150 מנהרות נפגעו, שהן למעשה רוב המנהרות שעסקו בהברחת אמל"ח. יש עוד מנהרות שלא נפגעו, שעוסקות בעיקר בהברחת מצרכים וכלכלה שחורה. ההירתמות של המצריים היא דבר שאנחנו לא מכירים מהעבר. בסיוע ובגיבוי של אמריקאים, של אירופאים, שנחלצים לנסות ולהתמודד בצורה יותר אפקטיבית מבעבר עם תופעת ההברחות לאורך הגבול".

בהתייחסו לנושא החייל החטוף גלעד שליט אמר שר הביטחון כי "יש דבר אחד שלא הושג עדיין, וזה גלעד שליט. גלעד בשבי כבר יותר מ-900 יום, כמעט 3 שנים, ואנחנו מחויבים להחזיר אותו. אני רואה בזה חובה מוסרית ופיקודית עליונה. עוסקים בזה טובי המוחות, והאנשים המבצעיים והמודיעיניים של מדינת ישראל כיום. המבצע הזה, אני לא יכול לפרט, אבל לפי הערכתי הוא מקרב אותנו, להאצת התהליך להחזרת גלעד שליט. צריך להבין, אני לא במקרה משתמש במילה "האצת" התהליך. גם המבצע ותוצאותיו לא יחסכו לנו את ההחלטות הקשות מאוד שתצטרכנה להתקבל לכשיבשילו התנאים, ואני אומר לכם – אני מוכן ודרוך לקבל אותן, כל מעשה ראוי ואפשרי שיביא את גלעד שליט הביתה הוא בעיני ראוי, ואני אומר את זה מעבר לכל הדברים האחרים שאנחנו נתונים בתוכם היום".

בהתייחסו לביקורו של השליח האמריקני המיוחד לאזור, ג'ורג' מיטשל, אמר ברק כי "מיטשל היה פה כבר פעם, הוא סנאטור עתיר הישגים והיה מנהיג הרוב בסנאט. הוא איש לא רק טכני, אלא מבין לעומק במדינאות, טבע האדם, טבע של סכסוכים והיה לו תפקיד מרכזי ביישוב הסכסוך באירלנד. הוא היה פה בשנת 2000, סייע בפתחה של האינתיפאדה השנייה. הוא איש שבא עם סמכות והסמכה מהממשל החדש בוושינגטון, זה חשוב מאוד, ואנחנו נדע לקדם איתו דברים, גם במקומות שיהיו לנו מחלוקות. אני מניח שלא כל דבר מוסכם בינינו. אנחנו הצד שחפץ בשלום ובהסדרים, אנחנו הצד שפעם אחר פעם נדחה. רוב מוחלט של ההסדרים מחפש ומחכה לפיתרון של שתי מדינות לשני עמים. למרות שבקצוות יש כאלה שחושבים דברים אחרים, אבל בסופו של דבר, אני חושב, שרוב שקט ומוחלט מהישראלים מבין שבסופו של דבר מהים לירדן יש 10-11 מיליון אנשים, 7 מיליון ישראלים, 4 מיליון פלסטינאים, אם יש בשטח הזה כולו, מהים לירדן, רק ישות מדינית אחת שקוראים לה ישראל, היא תהיה בהכרח או לא ציונית או לא דמוקרטית. אם הבלוק הזה של פלסטינאים יכול להצביע, אז זו מדינה דו-לאומית par exelance, ואם הבלוק הזה לא יכול להצביע, בסופו של דבר, איך שלא אומדים את זה זה ידרדר למדינת אפרטהייד par exelance, ושני הדברים האלה הם לא העקרונות שלנו. לכן אנחנו אלה שאומרים למיטשל ולכל מי שרוצה לשמוע בעולם – אנחנו רוצים, מחפשים, ומוכנים לקחת סיכונים כדי להגיע לפיתרון שתי מדינות לשני עמים. זו אחריות עליונה שלנו".