ראש ממשלת טורקיה, ארדוגן, התקבל כגיבור בנמל התעופה של איסטנבול לאחר שיצא בסערה מדיון בנושא עזה שנערך בפורום הכלכלי העולמי בדאבוס. רספ טאייפ ארדוגן הגיב בזעם כאשר לא אישרו לו להגיב לדברי ההגנה של הנשיא שמעון פרס לגבי המבצע שנערך בעזה.
אלפי אנשים יצאו לרחובות לקבל את פני מטוסו של ארדוגן החוזר מהכנס. הוא סיפר להמונים כי שפתו של הנשיא פרס וכן הטונים בהם השתמש היו בלתי מתקבלים, ולכן הוא רצה להגן על הכבוד של העם הטורקי, "אני יודע רק כי מוטל עלי להגן על כבוד טורקיה והעם הטורקי", אמר מר ארדוגן.
"אני לא מנהיג השבט. אני ראש ממשלת טורקיה. עלי לעשות את המוטל עלי", הוא הוסיף. כתבת ה-BBC בטורקיה, שרה ריינספורד, אמרה כי בטורקיה ישנו זעם רב על המבצע הצבאי שערכה ישראל בעזה, וכעת נראה שישנה תמיכה רחבה למעשיו של ארדוגן בדאבוס.
קהל רב חיכה בנמל התעופה באיסטנבול בשעות המוקדמות של הבוקר, כאשר רבים מהם נופפו בדגלי טורקיה ופלסטין. ההמונים הריעו "טורקיה איתכם", וחלק מן ההמונים אף נשאו שלטים שבהם כתוב שמר ארדוגן הוא "מנהיג עולמי חדש".
"בדאבוס, כל העולם ראה את מה שלא קרה כבר הרבה מאוד שנים", אמר תושב איסטנבול, מוסטאפה מאסטאר "זה הראה את הכוח של הטורקים. זה הראה כי הטורקים עומדים על רגליהם באירופה ובכל העולם. הלילה הייתי מאוד גאה, ואני מאושר", הוא אמר.
במהלך הדיונים ביום חמישי, מר ארדוגן יצר עימות מכוון עם הנשיא פרס, שהחל להרים את קולו כאשר הגן על מעשי ישראל בתגובה לירי מעזה. מר ארדוגן אמר כי פרס הרים את קולו במטרה לחפות על רגשי האשמה שלו. עוד אמר כי רבים נהרגו בעזה, וכי הוא מוצא את זה מאוד עצוב שמישהו יריע לפרס על הגנת מעשי מדינת ישראל. לאחר מכן הוא האשים את האחראים על האירוע בכך שלא נתנו לו לדבר, ואמר כי לא נראה לו שיחזור אי פעם לדאבוס.
ראש ממשלת טורקיה הדגיש לאחר מכן שעזב את הדיונים לא בגלל חוסר ההסכמה שלו לדברי הנשיא פרס, אלא משום שקיבל הרבה פחות זמן לדבר מאשר המנהיג הישראלי.
מר ארדוגן אמר כי הוא מעריך מאוד את פרס אבל "מה שאמר פשוט אינו נכון". טורקיה היא אחת המדינות המוסלמיות היחידות כיום הפועלת בשיתוף עם מדינת ישראל, אבל היחסים החלו להיות עכורים יותר מאז הבחירות של 2002, בה עלתה המפלגה האסלאמית לשלטון.
בהיותו באיסטנבול הדגיש מר ארדוגן כי מילותיו החריפות "אינן מכוונות כלפי העם בישראל ולא כלפי היהודים, אלא מכוונות כלפי ממשלת ישראל". הוא הדגיש כי שום החלטה בנוגע ליחסי טורקיה- ישראל לא תהיה "מונעת מכעס רגעי בנושאים אלו ואחרים".