המועצה הארצית לתכנון ובנייה אישרה היום, שלישי, להגדיל את שטח אתר אשלים בנגב, בקירבת צומת טללים, עבור הקמת תחנת כוח סולרית בהיקף של 250 מגה ואט מ – 4000 דונם, כפי שהיה בתוכניות המקוריות, ל – 10 אלפים דונם.
בדברי ההסבר שחולקו לחברי הוועדה נכתב כי נעשתה פנייה למומחים מקצועיים בישראל ובספרד, באשר להיקף השטח הדרוש לכל אחת מתחנות הכוח, ועל פי חוות דעתם, היקף השטח הדרוש לכל אחת מתחנות הכוח הסולריות הוא: שני מתחמים בני 4,500 דונם כל אחת עבור כל אחת מן התחנות התרמו-סולאריות בעלות הספק מותקן של עד 110 מגה ואט ושני מתחמים בני 500 דונם כל אחת עבור כל אחת מן התחנות הפוטו-וולטאיות בעלות הספק מותקן של 15 מגה ואט כל אחת, כלומר סך הכול שטח של 10 אלפים דונם. כעת יועבר הנושא להחלטת הממשלה.
נציג החברה להגנת הטבע בדיון, המתכנן הסביבתי של החברה, איתמר בן דוד, תמך בהחלטה. לדברי בן דוד: "מדובר בצעד חשוב לקראת יישום החלטת הממשלה ויציאה למכרז. יחד עם זאת, חברי המועצה העלו שאלות ביחס להיקף הקרקע האדיר הנדרש למימוש החלטות הממשלה, לאור מצוקת הקרקע בישראל".
לדבריו, "חשוב לעודד ייצור אנרגיה מתחדשת כאנרגיה סולרית, אך בזהירות, תוך עידוד טכנולוגיות חסכניות במשאב הקרקע ואיתור שטחים בעלי רגישות סביבתית נמוכה יחסית, כמו אשלים, ולא שטחים כמו מישור ימין בנגב, שטח רגיש במיוחד שבו מתקיימים בתי גידול ייחודיים למינים בסכנת הכחדה".