"זה ממש ברור שעלינו להסכים, כעולם, לגבי תמריצים כספיים פיסקאליים, שיוכלו להוציא את העולם מהשפל אליו הוא נכנס", אמר בראון במהלך זמן התשאול השבועי שלו בבית הנבחרים.
בריטניה, כמו ארצות הברית, נמצאת רשמית במיתון, המוגדר כשני רבעונים עוקבים של נפילה בתל"ג (תוצר לאומי גולמי). אין עדיין הגדרה רחבה של המונח שפל, שתתאים גם למקרה הזה.
המגזין "אקונומיסט" הציע בחודש דצמבר שני קריטריונים עיקריים המבדילים בין שני המונחים. ירידה אמיתית בתל"ג העולה על 10 אחוזים, לעומת ירידה האורכת יותר משלוש שנים. ההגדרה הראשונה נחשבת למיתון.
המיתון הגדול בארצות הברית ענה על שתי הגדרות, עם תל"ג שצנח ב-13 אחוזים בין השנים 1937-8, וכן התל"ג צנח בסביבות ה-30% בין השנים 1929-1933.
כמה אנליסטים כבר השתמשו במונח "שפל" על מנת לתאר את הסיטואציה הכלכלית בארצות הברית. אלברט אדווארדס מחברת סוסיאט ג'נרל טען כבר בחודש שעבר כי נראה שאמריקה הולכת בכיוון הזה. הכלכלן של מפלגת הלייבור, פטר מוריסי, מאוניברסיטת מרילנד, אמר שארצות הברית "נמצאת כבר בפתח השפל".
אחרים אינם כה בטוחים. ישנם הטוענים כי על מנת שהמצב יהפוך למיתון המוגדר "שפל", הוא צריך להיות הרבה יותר חמור, אפילו פי כמה וכמה ממה שהם עכשיו.