כנס באר שבע לשלום הילד 2009 נפתח הבוקר (ב') באוניברסיטת בן גוריון בנגב. בכנס, שיימשך יומיים, יערכו מושבים מקצועיים בנושא ילדים בסיכון, ילדים עולים, ילדים ובטחון סוציאלי, ילדים ומשפט, ילדים ובריאות ונושאים נוספים.
בפתח הכנס אמר נשיא המדינה, שמעון פרס, כי "כנס באר שבע לשלום הילד עוסק בַּנושא היקר, החשוב והקרוב ביותר ללב. הוא מפגיש לסדנת דיונים יסודית ונוקבת את הגורמים המוסדיים והמקצועיים העוסקים ברַווחת הילד, בהגנה עליו, בחינוכו, בטיפוח בריאותו הגופנית והנפשית וּבשמירה על זכויותיו. המועצה לשלום הילד, מאז כינונה בְּמַתכונתה הקיימת לפני עשרים ושלוש שנה, יצרה מסגרת לפעילוּת מאורגנת למען ילדים במצוקה וּבסיכון, העלתה את המוּדָעות הציבורית, ופעלה כִּשְׁדוּלה נמרצת לקידום חקיקה רחבה להבטחת שלומם וטובתם של ילדים ללא הבדל דת וּלאום. זו היא שליחות חברתית ואנושית שאין ערוך לה, ויעמדו על הברכה וההוקרה כל השותפים לעבודת הקודש הזאת".
"ביאליק אמר פעם: "אין אדם רואֶה ומשיג (בחייו) אלא פעם אחת: בילדותו. המַּרְאות הראשונים בעודם בִּבתוליהם, כְּיום צאתם מתחת ידי היוצר, הם הם גוּפי הדברים, עיקר תמציתם; ואלה שלאחריהם, אך מַהֲדוּרותיהם הַשְּׁניוֹת והפגומות הן". בדומה לכך, אמר גם יאנוש קורצ'אק: "משורר הוא אדם, אשר מאוד הוא שמח וּמאוד הוא מצטער; נוח לכעוס ואוהב בחוזקה; אדם המַּרגיש חזק, מתרַגש חזק, וּמשתתף בהרגשת זולתו – וכאלה הם הילדים. ופילוסוף הוא אדם המתבונן מאוד ושוקל ורוצה דווקא לדעת איך הכל היה באמת – ושוב, כאלה הם הילדים" ".
"ילד נֵיחַן בִּמְאור-עיניים ובחושים חדים והוא קולט את העולם שסביבו בתמונה בהירה להפליא ללא טשטוש, ללא מסך וּללא ערפל. בדרכו שלו, המעַבדת וּמפרשת את תמונת-עולמו, הוא, אכן, גם משורר וגם פילוסוף. ילד שגָּדֵל במשפחה אוהבת ומגוננת, עטוף חום ותמיכה, ואפוף ביטחון והעשרה תרבותית, ינצור את שנות ילדותו כזיכרון מתוק וְכִנְוֵוה אושר. חֲוָויוֹת ילדותו תהיינה לו שירת-חייו. ילד מאושר כזה יגדל כמעט תמיד להיות אדם שלם, תְּאֵב-דעת ותורם לחברה, יציב וּבריא ברוחו וּבנפשו – וּלימים הוא יהיה לָבֶטַח גם הורֶה טוב ומסור לילדיו. כי כידוע "דור לדור יביע אומֶר" ", הוסיף הנשיא.
"תפקידה של חברה אנושית נאורה, הַחֲפֵצה להבטיח את עתידה, הוא להגן על ילדים שאינם נהנים מסביבה משפחתית מְגוֹננת. להבטיח שלא תישלל מן הילד ילדותו בגלל אי-כְּשירותם של הוריו או מכל סיבה אחרת. שלא יֵיחסם שדה-ראייתו בידי סביבה אטוּמה הסוגרת עליו. שלא ידוּכְּאוּ רגשותיו וכישרונותיו. שלא יְעוּוַת יְפִי עולמו. שלא תחוּלַּל תוּמתו. שלא יהיה קורבן לדיכוי, להפחדה, להתעללות, לאלימות וּלְחָשָׂךְ רגשי. כי כל ילד – אדם שלם הוא, עולם וּמלואו, אבל בעודנו רך בשנים הוא אינו אדון לגורלו. תלוּתו היא המטילה בראש ובראשונה על מולידיו את האחריות לשלומו, לסיפוק צרכיו וּלעיצוב אישיותו. אם הם אינם מסוגלים לכך או אינם עומדים בכך – אסור שהילד יוּפקר. על החברה ליטול על עצמה את מילוי החובה המוּסרית לדאוג לו; עליה לשקמו, לחנכו, ללמדו להכיר בערך עצמו וּלהעלותו על מסלול של דֵּעָה וְהַשְׂכֵּל, של ביטוי וכבוד עצמי, ושל השתלבות טבעית וּמוצלחת במרחב האנושי של סביבתו", ציין פרס.
עוד אמר הנשיא כי "אדמת ארץ ישראל איננה משופעת, כידוע, בעַפְרות זהב ולא במאגרי נפט. אולי צְדָקָה עשה איתנו הקדוש ברוך-הוא שהועיד לנו ארץ מדברית למחצה ודלה בשְׂכִיות טבע, כך שלא נותר לנו אלא להוֹגיע את מוחנו ולהפיק ממנו את המיטב. סגולתו של עַם ישראל היא מיצוי הכישרון היוצר הָאָצור בשכלו של האדם. "המשאב האנושי" טומן בחובו עושר אין-סופי, רַב ואיכותי מכל מה שאפשר לכרות ממַּעֲבֵה האדמה. על כן כה חשוב וחיוני לנו כעם וְכמדינה לנהוג במשאב הזה כַּנכס הלאומי היקר ביותר. כל ילד בישראל הוא פוטנציאל. בכל ילדה וילד גלוּמה הבטחה גדולה, שאסור להחמיצה. לצערנו בפינות חשוכות ונידחות רבות של החברה הישראלית, ולא רק בַּפריפריה הגיאוגרפית, מצויים ילדים שיַּלדוּתם נֶחמסת וכישרונותיהם וחלומותיהם נרמסים. זו אבידה נוראה, עוול משַׁוֵועַ כלפיהם כבני אדם והפסד עצום לכולנו. צריך לאתר כל ילד כזה וּלהצילו – למענו ולמען החברה הישראלית כולה. כי כל ילד כזה שלא הוּשטה לו יד מוֹשיעה בעוד מועד עתיד חלילה בבגרותו לגבות מן החברה מחיר גבוה מאד – בפשיעה, בעבריינות ובין כותלי בתי הכלא".
"כל מי שמזניח ילד – אם במזון ואם ביחס – פוצע אותו לכל חייו, ומעמיס על החברה עול כבד במקום תקומה גדולה", הדגיש הנשיא.
פרס סיים את דבריו ואמר כי "הכנס החשוב הזה לשלום הילד, המתכנס בבאר שבע, הוא הזדמנות מצוינת להרחיב וּלהעמיק את הפעולה למען ילדים השרויים בסיכון וּבמצוקה. דיוני הכנס, בהשתתפותם של כל הגורמים הנוגעים בדבר, צריכים להניב מסקנות ותוצאות מעשיות שיעניקו תנוּפה נוספת לפעולתה הברוכה של המועצה לשלום הילד וּלכל המוסדות והארגונים העוסקים בנושא".