המחבל, חוסאם אסעד עטאר, מחבל חמאס בן 24, תושב העיירה עטאטרה שמצפון לעזה, נעצר על ידי צה"ל במסגרת מבצע "עופרת יצוקה" ב-11 בינואר.
במהלך חקירתו בשב"כ, מסר עטאר כי 4 ימים לפני תחילת המבצע, תיכננו שלושה מתאבדים מהחמאס לבצע פיגוע התאבדות ביישוב נתיב העשרה. השלושה הגיעו בסמוך לגדר, שם נורו ונהרגו לאחר שזוהו בידי כוחות צה"ל.
נזכיר כי באותו יום, 23 בדצמבר, זיהה כח מגדוד 101 של הצנחנים את שלושת המחבלים מניחים מטען חבלה סמוך לגדר המערכת ליד נתיב העשרה, במרחק של 50 מטר מהגדר בשטח הפלשתיני, ליד הים. הכוח חצה את הגדר, הסתער לעבר המחבלים שהיו חמושים, ירה לעברם וחיסל את שלושת המחבלים. במהלך האירוע הופעל מטען חבלה ונזרק רימון לעבר הכוח. על גופות המחבלים נתגלו רובי קלאצ'ניקוב. ההנחה בצה"ל היתה, שמטרת המחבלים היא להניח מיטען על הגדר. כעת חשפה חקירת המחבל בשב"כ, שלמחבלים היה יעד מרחיק לכת לאין ערוך: חציית הגדר וביצוע פיגוע תופת בתוך נתיב העשרה.
ממידע שפירסם השב"כ עולה שעטאר החל את פעילותו בחמאס בשנת 2003 במסגרת "הכותלה האסלאמיה", ובהמשך בשנת 2005, שולב ב"אוסרה" (מסגרת ללימוד שיעורי דת ופעילות נוספת) של חמא"ס בה למד שיעורי דת. בשנת 2006 התגייס עטאר לפעילות טרור, עבר אימונים ושולב בחולייה שביצעה שמירות חמושות שנועדו לארוב לחיילי צה"ל ולאחר זיהויים להתעמת איתם בקרב באמצעות הנשק שברשותם.
עטאר עבר אימונים והכשרות נוספות, חלקן במהלך תקופת ה"הרגעה", בתחומי השימוש בכלי נשק מסוגים שונים, כולל נשק נגד טנקים, וכן הנחת והפעלת מטענים. בחקירתו הודה במעורבותו בהנחת מטען בכיכר "סלאטין" אשר הופעל כנגד צה"ל ביום החמישי ללחימה.