לוויין של נאס"א התרסק לתוך כדור הארץ כשלוש דקות לאחר ששוגר ביום שלישי בבוקר, כך מסרו בכירים בנאס"א.
"לא הצלחנו להקיף את כדור הארץ", אמר מנהל התוכנית בנאס"א, ג'ון ברונווילר. "על פי הערכות ראשוניות, התקלה ארעה משום שלכלי הרכב (הלוויין) לא היה מספיק כוח להגיע אל המסלול המקיף את כדור הארץ, ולכן הוא נחת ליד אנטרקטיקה, בתוך האוקיינוס".
"בוודאי עבור קהילת המדענים, מדובר על אכזבה עצומה", הוא הוסיף. הלוויין, שהיה אמור לנטר את פליטת גזי החממה, ולבחון כיצד הם משפיעים על האקלים בכדור הארץ, שוגר על טיל טאורוס-XL מבסיס חיל האוויר וונדנברג בקליפורניה.
המבנה המאפשר ללוויין לנוע בחלל כשל בשלב ההיפרדות מהטיל, נמסר מנאס"א. המשקל העודף על הטיל גרם לכך שהטיל והלוויין התרסקו לתוך כדור הארץ בערך שלוש דקות לאחר ההמראה.
צוות חוקרים יבחן את הסיבות לאי ההינתקות. "נחזור לטוס בחלל בקצב שיאפשר לנו לקצור הצלחות", אמר צ'אק דובייל, מנאס"א, במסיבת עיתונאים קצרה שהתקיימה לאחר הכישלון בשיגור.
הלוויין, שעלותו נאמדת ב-273 מיליון דולר, היה אמור לאסוף נתונים עולמיים לגבי כמות הפחמן הדו חמצני (CO2) באטמוספרה של כדור הארץ. החיזוי אמור היה לעזור לחזות את השינויים ברמות הפחמן הדו חמצני ואת השפעתם על האקלים בכדור הארץ.
פחמן דו חמצני נחשב לאחד מגזי החממה מכיוון שיש לו את התכונה של אגירת חום, שהמדענים מאמינים כי זו התכונה הגורמת להתחממות כדור הארץ. פחמן דו חמצני גם קולט אורכי גל של אור, והלוויין של נאס"א אמור היה למדוד את רמות הגז על ידי כלי איסוף מידע לגבי האור הנשקף מכדור הארץ.
הלוויין אמור היה לספק מידע לגבי אזורים בהם הפחמן דו חמצני "שוקע", כמו אוקיינוסים או משטחי אדמה, הקולטים ומאחסנים את גז. בכירים בנאס"א אמרו כי כל הממצאים היו צריכים להיות משולבים עם תצפיות של תחנות על פני כדור הארץ, ובכך לספק תמונה מושלמת יותר לגבי האדם ומקורות טבעיים של פחמן דו חמצני.
פרויקט הלוויין פותח במשך שמונה שנים, אמר מיכאל פרליך, מנהל מחלקת מדעי כדור הארץ בנאס"א. הכישלון של הפרויקט הוא אובדן גדול מאוד לנאס"א ולכל קהילת המדע, הוא הוסיף.
הצעות, הערות, פניות ושאלות ניתן לשלוח לדואר computers@inn.co.il