כנס לציון 200 שנה לעלייתם ארצה של תלמידי הגאון מוילנא (הגר"א) התקיים ביום ראשון האחרון (ה' באדר) בישיבת ההסדר "אור וישועה" בחיפה. הקהל הרב התכנס בקומה השלישית של הישיבה ומילא את בית המדרש מפה לפה, נהנה לשמוע את דברי המרצים שעלו בזה אחר זה, והאירו כל אחד מנקודת המבט שלו על דמותו המיוחדת של הגר"א, על קריאתו לתלמידיו לעלות ארצה ועל פועלם והישגיהם בארץ ישראל.
את הכנס פתח ראש הישיבה הגבוהה וישיבת ההסדר "אור וישועה" בחיפה ורב הטכניון, הרב ד"ר אליהו רחמים זייני, אשר דיבר על דמותו המופלאה של הגר"א, על בקיאותו המדהימה בכל חלקי התורה, שבכתב ושבעל פה, בגלוי ובנסתר, בפשט, ברמז, בדרש ובסוד.
לאחר דברי הפתיחה והברכה של הרב זייני, הרצה ד"ר אריה מורגנשטרן, אחד מגדולי ההיסטוריונים בארץ החוקרים את תקופת הגר"א, בנושא "המניעים המשיחיים לעליית תלמידי הגר"א". ד"ר מורגנשטרן סקר במשך שעה ארוכה את תפישתו של הגר"א לגבי הגאולה. כיצד בגאונותו, התעלם הגר"א מהתפישה שהייתה המקובלת עד אז, כי אסור לעלות לארץ ישראל בשל "שלושת השבועות". ד"ר מורגנשטרן הביא מפירוש הגר"א על שיר השירים, כיצד פירש את שלושת השבועות כמדברים על בניית בית המקדש ולא על עלייה לארץ. בהמשך דבריו, הראה ד"ר מורגנשטרן את גישת הגר"א לבוא הגאולה. "והוא יהיה פקידה כמו שהיה בבית שני בימי כורש" (ביאור הגר"א על תיקוני זוהר חדש), ומפירוש הגר"א על הגדה של פסח: "תחילה תפדה ציון ואחר כך ושביה. לכן אמר לשנה הבאה בירושלים, היא גאולה לירושלים, ואח"כ לשנה הבאה בני חורין, היא גאולה לישראל".
בסוף דבריו הראה ד"ר מורגנשטרן, מקור מפתיע מדברי תלמידי הגר"א, בעת ייסוד בית הכנסת החורבה (שנת תק"פ, 1820), "ובנדון החורבה בפרט אשר היינו מוכרחים להכניס גופינו ומאודינו לפדותה מיד זרים... כי ב"ה כך עלתה בימינו אתחלתא דגאולה". בעוד הציבור הדתי והחרדי עסוק בשאלה האם מדינת ישראל היא אתחלתא דגאולה או לא, ר' מנחם מנדל משקלוב מתלמידי הגר"א, ראה כבר את עצם העובדה שהתורכים נתנו ליהודים לבנות בית כנסת בירושלים, כ"אתחלתא דגאולה".
אחרי ד"ר מורגנשטרן, הרצה הרב פרופ' יוסף ריבלין, שבעבר היה ראש המחלקה לתלמוד באוניברסיטת בר אילן, שבעצמו הוא אחד מצאצאי תלמידי הגר"א. משפחת ריבלין הידועה והעניפה, שסב סביה היה בן דודו של הגר"א, היא אחת המשפחות הותיקות והמכובדות בארץ, לצד הרב יוסף ריבלין, אפשר למנות גם את הרב ראובן ריבלין, המשגיח הידוע של ישיבת "כרם ביבנה" וגם יו"ר הכנסת רובי ריבלין. הרב יוסף ריבלין סקר בקצרה נושאים רבים הקשורים לגר"א ותלמידיו ובהם שושלת ריבלין.
הרב ריבלין הציג מחקר בנושא מי כתב את הספר "קול התור". הספר המתאר אולי יותר מכל, את תורתו של הגר"א בנושא הגאולה והיה המניע לעלייתם של תלמידי הגר"א. בספר רעיונות ועדויות של תלמידיו ותלמידי-תלמידיו של הגר"א על הקורות אותם בשנות העלייה הראשונות. מסקנתו היא כי הספר לא חובר בפעם אחת, אלא עבר במסורת בין תלמידי הגר"א, יש לו הדים מוקדמים בפזמונים של ר' יושעה ריבלין (סבו של הרב יוסף ריבלין), מתוכם הציג הרב ריבלין כמה דוגמאות, עד שגובש לכלל ספר בדור שאחר העלייה. לאחר מכן סקר הרב ריבלין רעיונות משיחיים וגאוליים בכתבי הגר"א. ובסיום דבריו הראה הרב ריבלין את גאונותו של הגר"א, בפירוש התנ"ך והתלמוד, על פי ארבעת חלקי הפרד"ס.
בסיום הכנס אמר הרב זייני בחיוך, שאם הגר"א היה חי היום הוא היה בא ללמוד בישיבת "אור וישועה", מכיון שדרך הלימוד של הישיבה היא כדרך לימודו של הגר"א. הגאון לא התעסק בפלפולים וסברות, אלא הלך לחפש את מקורות ההלכה במדרשי ההלכה, הגר"א עסק רבות בהשוואת גרסאות מתוך כתבי יד וכתבי רבותינו הראשונים, ממש כשם שלומדים בישיבת "אור וישועה". בהתייחסו לדברי הרב יוסף ריבלין, כי על פי מסורת תלמידי הגר"א, מקום מושבו של המשיח הוא 'אפיתחא דקרתא' (סנהדרין צח. וגרסו כך ולא 'פיתחא דרומי' כמו בדפוסים שלפנינו), שנמצא כיום מאחורי בניין ההסתדרות, ברח' שטראוס בירושלים, אמר הרב זייני, כי גם בניין הישיבה נקנה מההסתדרות, ולפי זה אנחנו בתוך 'אפיתחא דקרתא', ודווקא בבנין זה נוסדה ישיבה שמהווה מגדלור של תורה לכל חיפה והצפון. "הרמב"ם כתב שהמשיח יתגלה תחילה בגליל, הלואי ונזכה ויצא מישיבתנו", אמר הרב זייני.
הכנס נערך ביוזמת קרן ניסים טינסטיט ז"ל ובשיתוף עם עיריית חיפה, משרד החינוך האגף לתרבות תורנית, עמותת "מגן אבות" וישיבת "אור וישועה".
אין זה הכנס הראשון בישיבת "אור וישועה" שעוסק לאו דווקא בעניינים הקשורים במישרין ללימוד התורה. כחלק מחזונו של ראש הישיבה, הרב ד"ר אליהו רחמים זייני, שתלמידיו יכירו בצד לימוד התורה גם מושגים מעולם החול, כמעט מדי חודש מתקיימת הרצאה בישיבה בנושאים כלליים, על ידי מומחים מאותו תחום. בין המרצים הבכירים שביקרו בישיבה בשנים האחרונות, ניתן למנות את פרופ' ניסים דנה, אחד המומחים הגדולים בארץ לקוראן ולאיסלאם, פרופ' ישראל חנוקוגלו, אחד מבכירי המדענים בתחום הגנטיקה בארץ, פרופ' ישראל אסלנוב, מומחה לפילולוגיה ולשפות שמיות על תרגום השבעים, רא"ל במיל' משה (בוגי) יעלון והאלוף גרשון הכהן על מנהיגות ועוד. ההרצאות פתוחות לקהל הרחב ובצד תלמידי הישיבה, ניתן למצוא תושבים רבים משכונת נווה שאנן ומן הטכניון בחיפה.
הישיבה הגבוהה וישיבת ההסדר "אור וישועה" נוסדה לפני שמונה שנים. בראשה עומד הרב ד"ר אליהו זייני שבמקביל משמש כרב הטכניון. בישיבה לומדים כמאה תלמידים ואברכים והיא משמשת כמרכז תורני לתושבי שכונת נוה שאנן בפרט וחיפה בכלל.