האסטרואיד 2009 DD45, חלף ביום שני השבוע ליד כדור הארץ, בטווח של 61,000 ק"מ מכדור הארץ, מדובר על מרחק שהוא כמעט פעמיים המרחק שלנו מהלוויינים עליהם אנו סומכים לתקשורת, כך הודיע רוברט מק'נוט מהאוניברסיטה הלאומית של אוסטרליה.
מק'נוט, שצופה באסטרואידים דרך הטלסקופ שלו, המוצב כ- 400 ק"מ צפונית-מערבית לסידני, אוסטרליה. הוא גילה את הסלע המתקרב לכדור הארץ בשבוע שעבר. "לא מדובר על משהו שצריך לדאוג בגללו, אלא משהו שיש לתת עליו את הדעת", הוא אמר.
בעוד שפגיעה ישירה בכדור הארץ עשויה להיות אסון טבעי שימוטט את כדור הארץ כולו, מק'נוט טוען שהצפייה והמעקב אחר האסטרואידים ומסלולם עשויה "למנוע באופן פוטנציאלי" את הפגיעה.
"אם נגלה מראש ועם זמן תגובה מתאים, ישנה האפשרות של דחיפת האסטרואיד אל מחוץ למסלולו", אמר מק'נוט. "אם יש רק כמה ימים, ניתן לפנות את האזור שאמור להיפגע. אם יש כמה עשרות שנים, ניתן ממש לדחוף את האסטרואיד. מעבר לכך- אין הרבה סיכוי להציל את המצב".
בכל מקרה, הוא אמר, אסון כללי - גלובאלי כמו שניתן לראות בסרטי הוליווד- זה "מאוד בלתי סביר".
האסטרואיד 2009 DD45 מקיף את השמש כל 18 חודשים, אבל מסלולו לא יאיים על כדור הארץ שוב בעשור הקרוב, הוא הסביר.
מספר האסטרואידים "הפוטנציאליים לפגיעה" המתגלים מידי שנה גדל באופן דרמטי בעשור האחרון, לאחר ש"מערכות סיסטמיות" לסריקת השמיים התחילו לעבוד, הסביר מק'נוט. כמעט 100 אסטרואידים חדשים התגלו בכל אחת משבע השנים האחרונות, אמר מק'נוט.