נשיא המדינה, שמעון פרס, נשא הערב (ה') נאום בטקס לציון 60 שנה ליום שחרור אילת. בפתח דבריו ציין הנשיא כי הוא שמח להיות באילת ביום חגה המציין 60 שנה לשחרור אילת, ולהנפת דגל הדיו מעליה. "תמונת בְרֶן המניף את הדגל סימנה את הכללתו של הנגב כולו ושל פנינת חן זו שלחוף ים סוף, למדינת ישראל", ציין פרס.
פרס ציין כי "מורי ורבי דוד בן גוריון חזה כבר ב-1934 את הפוטנציאל הטמון באזור זה וניסה לגייס את יהודי ארה"ב להשקיע באילת. ברוח חזונו זה של בן גוריון יצאתי לפני 64 שנים למסע לנגב לבדוק דרכים לאילת. היינו 14 צעירים ו-14 גמלים. מחצית מאיתנו באו מהנוער העובד, ומחצית האחרת מהפלמ"ח. בן גוריון ויצחק שדה מימנו את המסע, שעלה 300 לירות והטילו עלינו לשרטט את מפת המדבר, לסמן בורות מים, לגלות שבילים נסתרים, לציין מעברים נוחים, מעין תכנון ראשוני להשתלט אזרחית או צבאית על אום רשרש – של אז, אילת של היום. חצי האי סיני היה תחת שלטון המנדט הבריטי, והבריטים סירבו שנסייר בו. למרות זאת חצינו את כל הדרך וגמרנו בבית הסוהר בבאר שבע".
"את רשמינו מהמפרץ סיכמנו במילים אלה: "בחוף אפשר להקים נמל גדול וניתן לפתח בו תיירות, חקלאות, חרושת, ועוד ועוד. במשך זמן קצר תוכל לצמוח על חוף הים הזה, באמת, עיר גדולה ואפילו יותר גדולה מעקבה". כשבאו מפקדים וראשי מועצות להתלונן על המצב בנגב, השיב להם בן-גוריון: "אינני יודע מה יהיה עם הנגב אבל אני יודע מה הוא צריך להיות". לדעתו אילת תהא השער לעולם הגדול שמתעורר באסיה ובאפריקה. חלף זמן קצר ומְתהומות הייאוש מאובדן הנגב, התפרסמה תמונתו של בְרֶן המטפס על התורן להניף את דגל הדיו, את דגל ישראל".
"ביום י"א באדר, יום נפילת טרומפלדור, נקבעה מפתה של ישראל. מתל חי של טרומפלדור ועד אילת של חטיבת הנגב. מאז הזמנים השתנו, התנאים השתנו, העולם השתנה. אבל הפוטנציאל האילתי נותר. הוא צופן עדיין גדולות נצורות".
פרס הדגיש כי "לאילת יש שלוש מתות אל: מקומה הגיאוגרפי, ימה הכחול ושמש שאינה מתעייפת לעולם. אלו יחד עם הראש הישראלי יכולים להפוך את אילת, שהייתה רק לפני 60 שנה נווה מדבר קטנטן של שלוש בקתות חימר, למרכז מרתק של שלום אזורי, של תיירות ייחודית, ושל מוקד לאנרגיה מתחדשת, של ייצור מים ושל פיתוח חקלאות ימית".
עוד אמר פרס: "אילת היא השער ליצוא הישראלי לשווקי המזרח המתעוררים, כגון קוריאה, יפן, הודו וסין. במדינות אלה חיים כמחצית מאוכלוסיית תבל. אולי הן אינן יודעות מי היה משה רבנו או אברהם אבינו – אבל הן יודעות שישראל הקטנה מדהימה בפיתוחיה המדעיים כולל כאלה שהם חיוניים להן, כמו מים, אנרגיה ורפואה".
פרס ציין כי "רק לפני כשבועיים התקיים כאן מפגש "אילת – איילות", לאנרגיה חלופית שעורר התעניינות עולמית. חברות, ובתוכן חברות ענק ומומחים מכל העולם הגיעו לכאן לשלושה ימי עיון ללמוד ולהתרשם מחידושי המדע הישראלי בתחום זה. חברות ההזנק הישראליות הן בין המובילות חידושים טכנולוגיים המגדילים ניצולת והמקטינים עלויות, והוכיחו כי ישראל בכלל ואילת וסביבתה בפרט, הם מעבדה עולמית לאנרגיית השמש הנקייה. אנרגיה שאינה מזהמת את האוויר, אנרגיה שאינה תלויה במדינות מוזרות כמו איראן וונצואלה. ואנרגיה, שהכנסותיה, בניגוד לנפט, לא יוזרמו לקופות הטרוריסטים. השמש היא יותר נצחית, יותר אובייקטיבית, יותר דמוקרטית. היא לא חברה בליגה הערבית או בכל ליגה אחרת. היא מאירה בחסד, מתנהגת בדמוקרטיה, מחממת בנדיבות כל יצור עלי אדמות".
"בפתח הערבה השוממה שבין ים סוף לים המלח ניצב הים הכחול משופע באוצרות. אוצרות של מים, שבהתפלתן אפשר להדביר את המדבר, לשבור את הצמא ולגבור על הבצורת. אזור שבו ניתן לפתח חקלאות חדישה, הנשענת על המדע, יותר מאשר על הקרקע והמים. בכוח המדע לאפשר בעתיד ליצור אוצר חדש וקסום של חקלאות ימית. ההתמודדות עם המחסור במזון בעולם תביא אותנו למעמקי הים. מרכז המחקר הימי באילת כבר שוקד היום על פיתוח טכנולוגיות ידידותיות לסביבה, לגידול דגים במי ים בבריכות על היבשה".
הנשיא פרס הוסיף כי "אילת היא גם שער לשלום וגם דגם אפשרי לשיתוף פעולה כלכלי אזורי. הרוגע הביטחוני לאורך הגבול עם ירדן ובגבול עם מצרים, יחסי השכנות הטובים בין עקבה לאילת ובין טאבה לאילת, מהווים איתות ליחסים שעשויים להירקם בינינו לבין כל שכנינו".
"עלינו להבהיר לירדנים שאנו רואים בירדן מדינה עצמאית. מדינה בפני עצמה במזרח התיכון. היא יכולה לסייע לפלשתינאים להקים את מדינתם, אבל אנו לא רואים בה תחליף למדינה פלשתינאית. עלינו להבהיר לפלשתינאים שהשיתוף הכלכלי שישראל מציעה אינו בא במקום הפתרון המדיני, שנועד לאפשר להם לחיות ללא שלטון זר. עלינו להבהיר למצרים שאנו רואים בה גם היום מדינה מרכזית במזרח התיכון, המסוגלת להוביל תהליך שלום ולמנוע את השתלטותם של 35 מליון פרסים (שהם מחצית האוכלוסייה באיראן) על 350 מליון ערבים. עלינו להבהיר לסעודים שאנו מעריכים מאוד את נכונותם למצוא פתרון שלום לסכסוך הנוכחי, כפי שזה בא לידי ביטוי ביוזמה הסעודית".
"אנו ניצבים כאן, בקודקודו של מרובע חופים. מרובע של גבולות, בין ישראל, ירדן, מצרים וערב הסעודית. גבולות שנאה היכולים להיהפך לחופים של שלום. מהמורות של סכסוך היכולות להיות למסלולים של תקווה. יבשת לשיתוף פעולה בתיירות, בהתפלת מים, ביצור אנרגיה, בפיתוח חקלאות ימית, במדע וטכנולוגיה. זה יהיה מרחב של הזדמנויות כלכליות במקום מיצרים של סכנות צבאיות".
פרס ציין כי הוא "עד לקפיצת הדרך האדירה שאילת עשתה בשישים השנים לקיומה. מבית ויליאמס הבודד שבאום רשרש הייתה לעיר ואֶם בישראל של ששים אלף תושבים. ובה חיי תרבות הומים, ומערכת חינוך למופת. באתי לומר לותיקי אילת – יש לכם במה להתגאות, ולומר לכם שאנו מתגאים בכם".
פרס פנה לצעירים ואמר: "אל תסתכלו על אילת כפי שהיא, אלא על אילת כפי שהיא מסוגלת להיות. אל תסתכלו עליה כעל עיר של חדרי מלון, אלא כמרכז גדול של שלום ומדע, שבו השמש, הים והמדע יאפשרו ליצור מזון חדש. והמפרץ יתמלא בישובים שיפרחו בנוף ירוק וברחשי שלום".
הנשיא סיים את דבריו ואמר לתושבים: "מה שהשגתם עד עתה, תושבי אילת, הוא בגדר הבּל-יאומן. מותר אפוא להאמין שמה שיושג בעתיד יהיה בגדר הבּל-יתואר".