לאחר שקבוצה של חקלאים ישראליים רצתה בשנה שעברה להרחיב את השטחים החקלאיים שלהם בהרים שסביב ירושלים, הם גילו מיצג ארכיאולוגי מתחת לאדמה.
קבוצה, בראשות דניאל עין מור, היו צריכים בקושי לגרד את השטח לפני שמצאו שארית של מנזר מהתקופה הביזנטית, כך אמר עין מור ל-CNN ביום רביעי.
"אזור נס הרים מספק ידע רב בקשר לתקופה הנוצרית-ביזנטית וההתיישבות באזורי הספר שבין הערים המרכזיות בחלק זה של הארץ בתקופה הביזנטית כולל ירושלים", אמר עין מור.
מאמינים כי הכנסייה נבנתה בשנותיה המאוחרות של המאה החמישית או השישית, והיא מקושטת ב"פסיפסים יפים ועוצרי נשימה", כך על פי תיאורים מרשות העתיקות, ששכרה את עין מור.
הוא אמר שחקר המטבעות והחרסים יעזרו לקבוע את גיל הכנסייה בצורה יותר מדויקת. אתרים נוצריים אחרים כבר אותרו באזור, והם תוארכו לתקופת האימפריה הביזנטית.
עבור עין מור, המלמד לתואר שני במכון לארכיאולוגיה בירושלים, הגילוי היווה הזדמנות נדירה מכיוון שהוא כבר היה בשלבי חקר שונים של מקומות באזור על מנת לתעד את ההתיישבות הנוצרית בתקופה הביזנטית- בה התושבים התגוררו במערות, כך הוא מסר ל-CNN.
"עבורי זה מרתק", הוא אמר בהתייחס לגילוי. "זה מאוד קרוב למה שכבר התחלתי לעבוד עליו".
האתר, המוקף בעצי אלון וטרסות חקלאיות, נמצא ליד מושב נס הרים, חמישה ק"מ מערבית לירושלים.
עין מור מסר כי החפירה התחילה בנובמבר וכי היא מסתיימת בשלבים. "גילינו כמות גדולה מאוד של חרסים מהתקופה הביזנטית ואלפי חתיכות של טרסות פסיפס מפוזרות על הרצפה", הוא אמר.
"החפירה הייתה מאוד שטחית", הוא אמר, "והגיעה רק לעומק של כשני מטרים. קיר הכי גבוה שנשמר היה בערך בגובה של 1.2 מטרים. זה מאוד נפוץ,מכיוון שלאורך המאות המנזרים נהרסו והשתמשו מחדש באבני הבניין שלהם".
החפירה נראית כמציינת את מרכז האתר, המכסה כ-15 דונם, לכיוון נחל דולב, הוסיף עין מור.
במהלך השבועות הראשונים, הקבוצה חשפה את האכסדרה של הכנסייה, את הכניסה המשולבת ברצפת פסיפס בדוגמאות גיאומטריות ואת שער הכניסה. "לרוע המזל, לאחר חשיפת הפסיפס גילינו כי הפסיפס הרוס כמעט לגמרי על ידי ונדליזם של גורמים בלתי ידועים, בשלב השני של החפירות, הקבוצה גילתה את האכסדרה המקושטת בקווים מעוגלים בסוף הכנסייה, מאחורי מקום המקהלה, חלקים מן המעבר בתוך הכנסייה ושני חדרים צפון ובדרום. בחדר הדרומי נמצאה רצפת פסיפס נוספת המקושטת בעיגולים ונושאת כתובת כמעין הקדשה", אמר עין מור.
הקבוצה גם גילתה מרתף יינות. ידוע כי האזור מתאים מאוד לגידול גפן, ונראה שהכמרים ששהו במנזר סחרו ביין.
לאחר שכבר לא השתמשו בכנסייה למטרות דתיות- היא נזנחה, לאחר מכן השתמשו במבנה לתעשייה קלה על ידי אוכלוסייה לא נוצרית שאף טרחו להסיר פסיפסים רבים ואבנים מן הקירות.
עד כה חשפה הקבוצה שליש מן המנזר בסך הכול, וקיימים דיונים האם להמשיך. "אנחנו שוקלים לסיים את מה שהתחלנו ולפתוח את הביקור באתר לסיור, אבל עדיין לא ידוע בבטחה", אמר.