ועדת המכרזים הבין-משרדית להקמת תחנות כוח סולאריות באתר אשלים שבנגב, בראשות סגן בכיר לחשב הכללי, אבי דור, פרסמה את שני המכרזים להקמה, תפעול, אחזקה והעברה למדינה של שתי תחנות כוח תרמו-סולאריות להפקת עד 220 מגה ואט. שבע הקבוצות אשר התמודדו ועברו את שלב המיון המוקדם הוזמנו להגיש את הצעותיהן לשלב הגשת ההצעות בכל אחד מהמכרזים. בהמשך החודש יפורסמו השלמות למסמכי המכרז כמו הסכם זיכיון, רישיון והסכם מכירה לחברת החשמל.
שתי תחנות הכוח אשר יוקמו באתר אשלים יהיו בעלות הספק מותקן של בין 80 ל- 110 מגה-וואט כל אחת, ויהוו תחנות הכוח הסולאריות הראשונות מסוגן והגדולות ביותר בארץ ובין הגדולות בעולם בטכנולוגיית התרמו-סולאר. המכרזים מפורסמים בשיטת ה-B.O.T , להקמה, תפעול, מימון, הפעלה ותחזוקה של פרויקטים אילו.
במסמכי המכרז שולבו לקחים נצברים מפרויקטים קודמים שיקלו על קבלת מימון ע"י גורמים מממנים מקומיים וזרים בארץ ובחו"ל וזאת כתוצאה מתהליך הלמידה והניסיון שנצבר באגף החשב הכללי ואגף הפרויקטים בשיתוף המגזר הפרטי, באשר לביצוע פרויקטים עם המגזר הפרטי.
ועדת המכרזים בין-משרדית מעודדת התמודדותן של קבוצות בעלות טכנולוגיות שונות ואף חדישות וזאת למען קידום ופיתוח שוק האנרגיה הסולארית בישראל, והצבת ישראל בחזית הטכנולוגיה בתחום הסולארי.
שר האוצר, רוני בר-און ציין כי "קידומם של פרויקטים בתחום האנרגיה הירוקה חשוב לא רק בהיבט הסביבתי. הפרוייקטים גם מצמצמים את התלות של המשק בדלקים פוסיליים, מקדמים את התחרות במשק האנרגיה ומסייעים לצמיחת המשק וליצירת מקומות עבודה. הפרוייקט הנוכחי הוא פרי עבודה מאומצת ומשותפת של משרדי האוצר והתשתיות ומהווה צעד נוסף לקידום אזורי הפריפריה ובכללם הנגב".
שר התשתיות הלאומיות, בנימין (פואד) בן אליעזר ציין לטובה את עבודת הועדה והודה לאנשי משרד האוצר והתשתיות על מאמציהם הרבים להוציא את המכרזים אל הפועל. "פרסום המכרזים מהווה נדבך בעל חשיבות מרבית למימוש מדיניות הממשלה לגיוון מקורות האנרגיה של מדינת ישראל, ובכלל זה מעבר מהותי לשימוש באנרגיות מתחדשות, כאשר פרויקטים אלה יחד עם הפרויקט להקמת תחנת כוח סולארית פוטוולטאית בהיקף של 15 מגה ואט, אמורים לספק כ- 2% מיצור החשמל במשק".
לדברי מנכ"ל משרד התשתיות הלאומיות, חזי קוגלר, "בועדת המכרזים הבין-משרדית בא לידי ביטוי היתרון הגדול הטמון בשיתוף הפעולה בין כל הגורמים הרלוונטיים במשרדי הממשלה המטפלים בנושא משק החשמל בישראל, המאפשר ביצוע יעיל של המשימות המוטלות לקידום מדיניות הממשלה ויעדיה למשק החשמל בישראל". קוגלר הוסיף ואמר כי "מדובר בפרויקטים נוספים שמתבצעים בשיתוף המגזר הפרטי וציין כי שיטה זו, הבאה לידי ביטוי גם בתחומי תשתיות נוספים כגון מים ותחבורה, מאפשרת לממשלה להרחיב את השקעותיה בתשתיות המקדמות את המדינה ותורמות לצמיחה וליצירת מקומות עבודה חדשים."
החשב הכללי במשרד האוצר, שוקי אורן, בירך על ההתקדמות המהותית בהליך המכרזי , שהינה תוצר של עבודה מאומצת ומשותפת של כלל הגורמים שהיו שותפים לפרויקט וציין כי שיטת ה – BOT מאפשרת לממש את מדיניות הממשלה בתחומי תשתיות ולהרחיב את השקעותיה בפרויקטים כדאיים, גם במציאות של מצוקה תקציבית. אורן הוסיף כי ההשתתפות הגבוהה של חברות בינלאומיות במיזם מסוג זה מעידה על הבעת אמון במשק הישראלי ובפוטנציאל הכלכלי הטמון בו.
מדינת ישראל פועלת כיום בכדי לקדם את עצמאותה האנרגטית ולמזער את הפגיעה הסביבתית, כל זאת תוך עמידה בביקושי החשמל. כחלק משאיפה זו, הממשלה אישרה באחרונה את הצעתו של שר התשתיות הלאומיות, להכריז על אזור הנגב והערבה כאזור בעל עדיפות לאומית, וקבעה בהחלטה יעד לפיו עד לשנת 2020 10% מייצור החשמל יהיה ממקורות אנרגיה מתחדשת.
ממשלת ישראל החליטה בחודש ספטמבר 2007 על הקמת שלוש תחנות כוח סולאריות ליד הישוב אשלים שבנגב בהספק כולל של 250 מגה-וואט. ועדת המכרזים הבינמשרדית משלימה בימים אלה את המכרז להקמת תחנת כוח סולארית פוטווולטאית בהספק של 15 מגה ואט (עם אופציה של המדינה לדרוש הרחבה ב- 15 מגה ואט נוספים).
בועדת המכרזים חברים נציגי משרדי האוצר, התשתיות הלאומיות והרשות לשירותים ציבוריים - חשמל.