תא לחץ עשוי להועיל לילדים הסובלים מאוטיזם, כך טוענים חוקרים אמריקאיים.
לאחר 40 שעות של טיפול בלחץ גבוה לילדים הסובלים מאוטיזם ניתן לראות שיפור משמעותי באינטראקציה החברתית של ילדים אלו ובקשר העין שלהם עם הסביבה.
מחקר של רופאי ילדים עדיין לא יכול להוכיח שהתוצאות של הטיפול משפיעות לטווח ארוך, עדיין דרוש מחקר מעמיק לגבי הטיפול ותוצאותיו, כך טוענת קבוצת החוקרים.
על פי אחת התיאוריות החמצן יכול להועיל בהפחתת דלקות ושיפור זרימת החמצן ברקמות המוח.
טיפול בלחץ גבוה יעיל כאשר הוא נותן ריכוז גבוה של חמצן בלחץ אטמוספרי מוגבר. הוכח כי קיימים יתרונות לטיפול מסוג זה במקרים אחרים של מצבים נוירולוגיים.
יצוין כי כמה מחקרים כבר ניסו לבחון את הטיפול על ילדים סובלים מאוטיזם, אך מעולם הילדים הללו לא הושוו עם ילדים אוטיסטים שקיבלו טיפול דמה.
במחקר האחרון, שנערך בשישה מרכזים בארצות הברית, 62 ילדים בגילאים 2-7 הסובלים מאוטיזם, נבחרו באופן רנדומאלי לקבל טיפול בן 40 שעות במהלך חודש של תא לחץ עם 24% חמצן ולחץ אטמוספרי הולך ועולה מ- 1.3 אטמוספרות (אוויר רגיל) ועד 1.03 אטמוספרות.
ילדים שקיבלו את הטיפול הראו שיפור משמעותי בתפקוד הכללי, בשפה, באינטראקציה החברתית, בקשר עין עם הסובבים ובמודעות הקוגניטיבית והסנסורית- חושית.
בסך הכול, 30% מקבוצת הטיפול היו מדורגים על ידי הרופאים כ"בעלי שיפור משמעותי" או כ"בעלי שיפור", לעומת 8% בקבוצת ההשוואה.
80% מסך הנבדקים בקבוצת תא הלחץ הראו שיפור כלשהו ומעלה, לעומת 38% מהקבוצה השנייה.
מוביל המחקר, ד"ר דן רוזיגנול מהמרכז הבינלאומי להתפתחות הילד בפלורידה אמר שהשימוש בטיפול בלחץ אוויר על אוטיסטים כבר צבר פופולאריות בארצות הברית, מדינה בה ההורים יכולים לרכוש תא לחץ אם ברשותם 14-17 אלף דולר פנויים.
הוא ציין כי הממצאים יהיו מאוד שנויים במחלוקת, וכי גם הוא היה בהתחלה מאוד סקפטי לגבי הרעיון, אבל משהוא תפס אותו לבצע מחקר נוסף, במיוחד לאחר שהטיפול הביא לשיפור במצב שני בניו, הסובלים מאוטיזם.
"ברור שאנחנו לא מדברים על ריפוי, אנחנו מדברים על שיפור התנהגותי, שיפור פונקציות מסוימות ותפקוד יותר טוב. יהיה גם מאוד נחמד לדעת מהו משך ההשפעה של הטיפול, ועל הממצאים לעבור אישור".
ריצ'ארד מילס, חוקר ממרכז האוטיזם, אמר כי זהו המחקר הראשון שתוכנן יפה ומסתכל על הטיפול. "אנחנו יודעים שסוג כזה של טיפול יעיל במספר מצבים נוירולוגים, וזה כבר הוכח בצורה טובה ביותר. מה שאנחנו לא יודעים זה עד כמה זה מסייע בתחום האוטיזם. ניתן לראות את השפעת הטיפול על כל הסימפטומים הנוירולוגיים ההולכים יחד עם האוטיזם. אנחנו גם לא יודעים על השפעות הארוכות טווח של הטיפול".