במסגרת אירועי 60 שנה למדינה, הוחלט להעניק 13 פרסים מיוחדים ליוצרים-עולים על הצטיינות והישגים תרבותיים שיש בהם תרומה מיוחדת לחברה ולתרבות הישראליים ובכלל לשילוב תרבויות בארץ. (למידע על הזוכים ראה להלהן) הפרסים מבטאים את הערכתה של החברה הישראלית והוקרתה על פועלם של היוצרים העולים, במגוון רחב מאוד של תחומי אמנות.
פרס השר לקליטת עלייה לעולים יוצרים נוסד לזכרו של יורי שטרן, ז"ל, פעיל ציוני שעלה לישראל ב-1981 ממוסקווה. בשנים 1996-2007 כיהן כחבר כנסת, ופעל רבות למען אוכלוסיות מאותגרות, ביניהם העולים החדשים. במסגרת פעילות ציבורית ענפה קידם יורי שטרן גם נושאים רבים מתחום התרבות, ביניהם חוק הקולנוע, שהסדיר את התמיכה התקציבית לקולנוע הישראלית. כנו כן טיפח אמנים רבים, וקידם מגוון פרויקטים ויוזמות אמנותיים ותרבותיים. יורי, שאהב מאוד את האמנויות, היה בעצמו גיטריסט ומשורר.
הפרס הינו הראשון מסוגו, מבחינת מגוון התחומים הגדול והן מבחינת גובה הפרס. יצויין שזוהי הפעם הראשונה בה זוכים אמנים בני העדה האתיופית להכרה והוקרה מהמדינה בעבור פועלם ויצירתם.
הפרס, בגובה 25,000 ₪ לכל זוכה, ניתן השנה בתשעה תחומים – אמנות פלסטית, הלחנה מוסיקלית, ביצוע מוסיקלי תיאטרון, קולנוע, סיפורת, הומור וסטירה, שירה, ותקשורת ועיתונות.
השר לקליטת העלייה, אלי אפללו: "התרבות הישראלית הושפעה מאז ומתמיד מהזרם הבלתי פוסק של העולים, ששילבו בה את התרבויות מהן באו. השילוב הזה בין תרבויות שונות מכל העולם יוצר תרבות ישראלית איכותית ועשירה יותר. בשנה זו בה אנו חוגגים ששים שנה למדינתנו, ראינו לנכון להביע את הערכתנו ותודתנו לעולים יוצרים מכל תחומי האמנות והיצירה, שהטביעו את חותמם לא רק על התרבות, אלא גם על החברה הישראלית."