החשש מפני ירי טילים והסלמה נוספת מבריח תיירים, תפוסת החדרים בבתי המלון באשקלון לקראת חג הפסח הינה אפסית. לכן פנו אנשי התיירות באשקלון אל שלמה אפל בעל חברת התיירות "נופש ופנאי" וביקשו את סיועו כמו גם את ניסיונו בהבאת אורחים אל בתי המלון בעיר.
שלמה אפל אומר כי "בשנת 2002, בשיא האינתיפאדה היו בתי המלון בארץ ובמיוחד בירושלים בתפוסה ירודה וחסרת תקדים. התיירים מחו"ל לא הגיעו והישראלים הדירו רגליהם מהעיר מחשש לפיגועים בבתי הקפה ובאוטובוסים בבירה. לאחר שהתפוצץ מלון פארק בפסח, היה גם חשש כבד להגיע למלונות. לכן, ארגנתי את ציבור חובשי הכיפות הסרוגות להגיעו להזדהות עם העיר ירושלים בשעתה הקשה. הצלחנו לאכלס 740 חדרים לשני לילות. המשתתפים, מעל 2,000 אורחים, טיילו ונפשו בעיר ובאתריה. ציבור יקר זה התגייס אז תחת הסיסמא "באמונה ננצח", תחת סיסמא זו אני שב וקורא להם כעת".
"נופש ופנאי" הוא משרד תיירות שהוקם כדי לתת מענה לדרישות המיוחדות של הציבור הדתי. המשרד ממוקם בקיבוץ געתון שבגליל המערבי, בין נהריה למעלות, כך שאני יודע מה זה לחיות תחת מטחי טילים ומה זה עושה לכלכלה ולמורל של התושבים"..
"צוות עובדי המשרד המסורים מעניקים שירותי היקף, בקיאים ומכירים את מגוון מוצרי התיירות הנצרכים על ידי הציבור הדתי ויחשפו בפני התייר את השירותים, הרלוונטיים לשימושו והכל בלא לוותר ולהתפשר על קיום המצוות בארץ ובחו"ל. צוות המשרד מתמחה ב"תפירת" נופשים, חופשות, טיולים ואירועים, בהתאמה מלאה לצרכי הלקוח".
"הציבור אליו פניתי הוא ציבור ערכי, עיקש, ציבור של דווקא, עליו נאמר "ככל שיענו אותו כן ירבה וכן יפרוץ" ולפני חג הפסח, המשפט הזה רלוונטי אף יותר. העיר אשקלון, תושביה ובתי המלון שלה, זקוקים לסיוע. בתי המלון בעיר, במיוחד הולידיי אין, מציעים מחירים אטרקטיביים במיוחד", אמר אפל.
ראש העיר אשקלון, בני וקנין כבר פנה במכתבים למנהלים בכירים במשק וביקש מהם להושיט יד לעיר אשקלון ולעזור לה להתמודד עם התקופה הקשה אליה נקלעה העיר בעקבות מתקפת הטילים על העיר.
"העיר אשקלון התברכה בחוף ים מדהים ביופיו ובימים אלה אנו אף עמלים על שיפוץ ובניית טיילת מרהיבה לאורך חוף ימה של אשקלון. לעיר אשקלון היו תכניות רבות לפריחה ולשגשוג, והיא ראתה בבתי המלון שבעיר מלון "הולידיי אין אשקלון" ו-"מלון גני דן" וכן במלונות האחרים בעיר, מקומות היכולים למשוך אליהם תיירים רבים, הן ישראלים והן זרים".
"לצערנו הרב, מבצע "עופרת יצוקה" והאיום הביטחוני מרתיעים אנשים, בתי המלון בעיר ספגו וסופגים ביטולים רבים של הזמנות הן מישראלים והן מחברות ישראליות. עד לפני שבועיים, תפוסת בתי המלון לפסח עמדה על כ-78%, אולם הקאסם שהתפוצץ בשבת בבית הספר אמי"ת גרם לבטול כל ההזמנות לפסח".
"אנו נשמח לארח במלונות שלנו בחג הפסח אורחים מכל הארץ, אורחנו יוכלו ליהנות מחוף ימה של העיר, מרינה, פארק לאומי, מרכזי מבקרים של חברת החשמל, ולבקר באטרקציות הסמוכות לעיר כדוגמת חמי-יואב נגבה ועוד, ובכך להושיט יד אוהבת ומחזקת לתושבי העיר אשקלון ולבעלי העסקים בעיר", אמר וקנין.