נשיא המדינה, שמעון פרס, השתתף היום (א') באירוע הדלקת "דגל אורות התקווה" של עמותת "עלם" ואמר כי הדאגה והעזרה לחלש לא יכולה להיות תלויה רק בממשלה.
הנשיא אמר בפתח דבריו כי "דגל אורות התקווה של עמותת "עלם" נדלק זו השנה השישית וּמֵאיר באור יְקָרות ותחושה אביבית בחג החרות של עַם ישראל".
על עמותת עלם אמר כי מתנדביה נרתמו בלב חָפֶץ ונדיב לקריאתה, והרימו תרומת מתנדבים לפעילותה למען בני נוער יודעי עוני ומשוללי חרות. אנשים שקופחו על-ידי הטבע או על-ידי אדם. לדבריו, "הסיוע שהם זקוקים לו הוא מיידי. סבל אינו יכול לחכות בתור וככל שהחברה תטיב איתם, היא תטיב גם עם עצמה. זו זכות גדולה להיות חברה טובה".
עוד אמר כי "הדאגה והעזרה לחלש לא יכולה להיות תלויה רק בממשלה. למדינה ישנם צרכים חיוניים, שאינם בהכרח חברתיים, כגון בטחון שוטף, בטחון פנים ובטחון אישי, המחייבים עדיפות ראשונה. ועל כן גם החברה צריכה להתנדב ולסייע למלא את החסר".
הוא ציין כי "גם אם וכאשר השירותים הסוציאליים המתוקצבים עושים את מלאכתם, נותר כָּר נרחב המצפֶה ליַד-אחים, לאוזן קַשוּבה וללב פתוח, במטרה להציל ללא דיחוי נפשות סובלות ותועות. במיוחד כאשר מדובר בנפשות צעירות מבולבלות, שהחיים עוד לפניהן, ואולי גם תרופות חדשות יבואו לימינן".
לדברי הנשיא, הממשלות מטפלות בכלל ובכללי. ארגון כמו "עלם" יכול לטפל ביחיד וביחידים. "גיל הנעורים הוא שָׁלָב קריטי. הוא קובע במידה רבה אם הנערה או הנער יעלוּ מחדש על מסלול חיים חברתי נורמטיבי כאזרחים מן השורה ויהפכו לתורמים, משרתים בצה"ל, עובדים, יוצרים ומשולבים בקהילה, או חלילה ידחפוּ לשוליים ויהיו קורבן לניצול עברייני, מיני ונפשי".
הוא ציין כי "עלם" מביאה אור להולכים בחשיכה וחום לכפור שבבדידות. "המתנדבים היוצאים אל השטח, יודעים לאַתֵּר וּלזָהוֹת את אוכלוסיַית היַּעַד הצעירה, ופועלים במקצועיות, בּטַקְט וּברגישות אנוֹשית כדי להציע לַנערה או לנער חזרה אל החברה. לסייע להם במצוקותיהם. להציע להם הַכוָונָה וּלהעניק להם כתובת של אֵמוּן, קירבה וְרָצון-טוב. המתנדבים מחזירים אלפי צעירים אובְדֵי-דרך אל הנָּתיב הנכון, ומַצילים למעשה חיים רבים".
פרס אף אמר כי "ההתנדבות זקוקה כמובן לתמיכה של כל אזרחי המדינה. היענותם הנדיבה של כל האזרחים וּתרומתם ל"עלם" מהווים עדות לסגולתה של החברה הישראלית. זו תרומה שנושאת השקעה משתלמת, בריבית דריבית, לעתיד המדינה ופניה. כל נערה וָנַעַר הניצָּלים מנפילה והנגאָלים מהידרדרות אל העולם התחתון, מביאים עתיד טוב יותר למדינת ישראל. פחות עבריינות ופשיעה ויותר חברה מתוקנת וּבריאה".
לסיום אמר, כנשיא המדינה, אני גאה להדליק את האור הראשון בדגל אורות התקווה, זו תקוותה של החברה הישראלית כולה, ש"עלם" מסמלת אותה במיטבה. ובמילותיו של חיים נחמן ביאליק:
חִשְׂפוּ הָאוֹר, גַּלּוּ הָאוֹר! ---
הַעֲמִידוּ אֶת עַמְּכֶם, הָקִימוּ הַדּוֹר,
חִשְׂפוּ אוֹר, חִשְׂפוּ אוֹר!