צה"ל החמיר את ההנחיות בעניין גידול זקנים לחיילים בתקופת ספירת העומר. חיילים שהחלו לגלח זקן בתחילת החג נאלצו לגלחו גם במשך החג בנימוק כי האישור לגדל זקן יינתן רק למי שמקיימים בקביעות אורח חיים דתי.
בקול ישראל דווח אף כי באחד הבסיסים התנו המפקדים את היציאה לחופשת החג בגילוח הזקן.
ראש ענף משטר ומשמעת בצה"ל הוציא לאחרונה אגרת המפרטת הוראות חדשות בעניין גידול זקן. באיגרת נכתב כי בשנתיים האחרונות חל גידול של ממש במספר החיילים שביקשו לגדל זקן מטעמים שונים וכי גידול זקן שלא על פי ההוראות פוגעת במשמעת ובתדמית חיילי צה"ל בעיני אזרחי ישראל.
בעקבות החלטת צה"ל פנה הח"כ, ד"ר מיכאל בן ארי, לרמטכ"ל וביקש לשנות את ההחלטה. "הניסיון לקשור בין רמת הדתיות לבין הקפדה על ספירת העומר הוא נסיון פסול, זכותו של כל חייל, גם אם אינו דתי להקפיד על מנהגי ספירת העומר. הזכות לשמור מצוות אינה רק לאנשים דתיים, אלא לכלל ישראל."
בפקודה החדשה שהגיעה לערוץ 7 נכתב:
חייל בשירות חובה רשאי לגדל זקן במידה ורופא היחידה אישר לחייל פטור מגילוח הזקן. מטעמים דתיים חייל יכול לקבל אישור לגידול זקן רק אם מפקדו של החייל בדרגת סא"ל אישר לחייל לגדל זקן, זאת לאחר שרב היחידה אישר בכתב כי החייל מקיים אורח חיים דתי או אם מצא שקיים טעם אחר המצדיק זאת כגון:רצונו החופשי של החייל, קיומו של זקן לפני הגיוס ועוד.
בנוסף, חייל אשר התגייס לצה"ל כשהוא מגדל זקן או חייל שחזר לשירות חובה שהוא מגדל זקן יהיה רשאי להמשיך ולגדלו אם קיבל אישור לגדל זקן ממפקדו בדרגת סא"ל.
עד למתן אישור קבוע ע"י מפקד בדרגת סא"ל, מפקד יחידה בדרגת רב סרן ומעלה יאשר לחייל לגדל זקן באופן זמני לתקופה שלא תעלה על 45 יום, או עד למתן אישור לגדל זקן באופן קבוע ע"י מפקד בדרגת סא"ל.
בהנחיות הודגש כי בשונה ממה שהיה נהוג עד כה אין זכות אוטומטית לחייל לגדל זקן אלא אם בקשתו אושרה ע"י מפקד בדרגת סא"ל.
מעדויות חיילים שהגיעו לערוץ 7 עולה כי מתגלים קשיים בקבלת האישור לגדל זקן על פי ההנחיות החדשות. חיילים מעידים כי מפקדי היחידות אינם מכירים את הנהלים החדשים. חיילים אף דיווחו על קשיים במציאת טופס הבקשה החדש.
נציין כי עד היום כל חייל שביקש לגדל זקן בתקופת ספירת העומר קיבל אישור לכך.