ציור מהמאה ה-17 שהוחרם על ידי הנאצים מבעליו היהודי, סוחר אמנות בגרמניה בימים שקדמו לפרוץ מלחמת העולם השנייה, הוחזר אתמול לבעליו בטקס שנערך במסגרת אירועי יום השואה במוזיאון למורשת יהודית במנהטן, ניו-יורק.
התקשורת האמריקאית פורסת את פרטי הפרשה ומספרת כי הנאצים הכריחו את הסוחר האומנות, מקס שטרן, להעביר מאות יצירות אמנות שהיו ברשות הגלריה המשפחתית בדיסלדורף לבית המכירות 'לאמפאטס' בעיר קלן שפעל בחסות ובניהול השלטון הנאצי. בין היצירות שנשדדו למעשה על ידי הנאצים היה ציור שמן משנת 1632 "פורטרט של נגן חמת חלילים" .
מקס שטרן הספיק לברוח מגרמניה לקנדה בה הקים מחדש את בית מסחר האומנות שלו וכבר בשנת 1948 ניס
"כל יצירת אומנות מוחזרת מקדמת אותנו למטרה להשיב הביתה את היצירות שנגנבו בידי הנאצים". (מ"מ התובע הכללי במנהטן)
ה לתבוע מהגרמנים את יצירות האומנות שנשדדו ממנו. כשנפטר בשנת 1987 הוריש את אוצרות האומנות שלו לשתי אוניברסיטאות בקנדה ולאוניברסיטה העברית בירושלים, שהמשיכו את המצוד אחר יצירות האומנות שהיו שייכות לו.
את החזרת היצירה מגדיר מנהל ה'קרן להשבת אוצרות האומנות של מקס שטרן', קלארנס אפשטיין כ"אבן דרך משמעותית ביותר". לדבריו "זו זריקת עידוד להמשכיות פעילות ההצלה של היצירות והוכחה למשמעותיות המאמצים שמשקיעות האוניברסיטאות במצוד".
לב דסין, ממלא מקום התובע הכללי במנהטן, אמר על החזרת הציור: "כל יצירת אומנות מוחזרת מקדמת אותנו למטרה להשיב הביתה את היצירות שנגנבו בידי הנאצים".
הסיפור מאחורי מציאת ההציור כולל חיפוש מדוקדק באינטרנט, מתמחה חד עין שגילה את הציור וביקור תחת מסווה של אנשי רשויות ההגירה והמס של ארה"ב בגלריה במנהטן שקנתה את התמונה.
שרשרת האירועים החלה להתגלגל בשנת 2007 כשבית המכירות למפרטס בקלן, אותו מוסד שנוהל על ידי הנאצים ומכר את היצירה בשנת 1937 תחת הנחייתם, העמיד שוב את הציור למכירה וסוחר אומנות בריטי,פיליפ מולד, קנה אותו. לפי החקירה התברר כי הסוחר הבריטי, מולד, לא ידע על מקורו של הציור וכי ככל הנראה ב-70 השנים שחלפו היה הציור בידי אדם פרטי כל שהוא, הסוחר הבריטי מכר את הציור לבית המכירות 'לורנס סטייגראד' במנהטן שהציע את הציור למכירה ופרסם את פרטיו באתר האינטרנט שלו.
"הגלריה מקפידה שלא למכור יצירות אומנות גנובות על ידי הנאצים, הציור הנוכחי נשמט מרשימותינו ועל כך אני מיצרים". (בא כוח בית המכירות)
חוקרי ה'קרן להשבת אוצרות האומנות של מקס שטרן' זיהו את הציור לפי הרישומים שהשאיר אחריו שטרן המנוח, הם דיווחו לרשויות המדינה ואלו פתחו בחקירה משלהם שבסופו של דבר החזירה את הציור לבעליו. את עובדת מכירת הציור בשנית על ידי הגלריה בקלן מסביר בא כוחו של בעל הגלריה, עוה"ד קארל-סאקס פידרסן, ואומר כי "הגלריה מקפידה שלא למכור יצירות אומנות גנובות על ידי הנאצים, הציור בנוכחי נשמט מרשימותינו ועל כך אני מיצרים".
עוד בטרם פרסום הפרשה אתמול בטקס ההחזרה במוזיאון הועבר מידע פנימי בין בתי אומנות מוזיאונים וגלריות שונות שמיהרו לבצע בדיקות קפדניות במחסניהם כדי להמשיך ולאתר יצירות אומנות שדודות על ידי הנאצים, עוד בטרם יגיעו אליהם רשויות האכיפה, ובכך בקשו למנוע מעצמם מבוכה.
