נשיא המדינה, שמעון פרס העניק היום (ד) תעודות הצטיינות ל-120 חיילים וקצינים מכלל יחידות צה"ל בטקס חגיגי במשכן הנשיא. הטקס יתקיים במעמד ראש הממשלה, שר הביטחון, ראש המטה הכללי וחברי פורום המטה הכללי.
בתום הטקס יזכו 120 המצטיינים לקבל מלגות לימודים במימון האגודה למען החייל ומיד לאחר מכן ימריאו מטוסי הקרב והתובלה של חיל האוויר למטס חגיגי בן שעתיים, במסגרתו יחוגו מעל שמי הארץ ויעברו מעל ערים רבות, מקצרין ועד דימונה.
הנשיא פרס אמר לחיילים, "אתם חיילים מצטיינים בצבא מצטיין. אין עוד מדינה בודדה ועצמאית כישראל. ישראל אינה שייכת לשום כנסייה דתית. היא היחידה הנושאת באמונה היהודית. ישראל אינה שייכת לשום שותפות לשונית. היא היחידה המדברת עברית. ישראל אינה שייכת לשום ארגון בטחוני. היא לבדה צריכה להגן על ארצה, על מִשטַרה ועל מורשתה. וקיומה של ישראל מוטל בידיו של צ.ה.ל וכוחות הביטחון האחרים, השב"כ, המוסד, המשטרה ומשמר הגבול", אמר פרס.
"אין מדינה בעולם שהותקפה שבע פעמים בשישים שנותיה. וזאת בנוסף לשתי אינתיפאדות ומלחמה מתמדת בטרור. לא ביקשנו מאף צבא אחר שיגן עלינו. ויחד עם זאת צ.ה.ל שומר על ערכיו, ומשרת את האומה בכל משימה בוערת, כאשר הדבר נדרש ממנו. אם זה לימוד עברית, ואם זה עיבוד הקרקע, ואם זה בחזית הקידמה הטכנולוגית. אין לנו שאיפה לשלוט בזולתנו או לכבוש אדמות לא לנו. לפי גודלנו – אנו מדינה קטנה. לפי גודל האתגרים לפנינו – אנו מעצמה בפני עצמה".
פרס אמר "צ.ה.ל חייב לערוב לאמהות שבניהם יוּגנו, לא רק יַגֶנוּ. הוא חייב להבהיר לאויביו – שאין טעם לתקוף אותנו. הוא צריך להוכיח שהוא מסוגל לצאת מכל מערכה כשידו על העליונה. הוא צריך להתנהל כצבא של עם, מבלי להפוך את ישראל לעם צבא. נמתחת ביקורת על צ.ה.ל מבפנים ומבחוץ. כאילו המלחמות הוזמנו ולא נכפו. כאילו אפשר לנהל מלחמה בלי קורבנות משני הצדדים. התשובה לביקורת – הוא מבחן התוצאה".
"אתם המצטיינים מייצגים מצטיינים רבים. הייתי אומר אתם מצטיינים בין מצטיינים. אנו גאים בכל אחד מכם. אנו גאים ואוהבים את צ.ה.ל וְיֶתֶר על כן סומכים עליו. אנו סומכים עליו שישכנע את אויבינו ששלום הוא האופציה היחידה הנכונה והאפשרית. בדברי אלה, אני משמש פֶּה, אני בטוח, לכל המדינה ולכל העם", דברי הנשיא.