נשיא המדינה, שמעון פרס, העניק הבוקר (ד) תעודות הצטיינות למאה ועשרים חיילים וקצינים מכלל יחידות צה"ל בטקס חגיגי שנערך במשכן הנשיא. הטקס התקיים במעמד ראש הממשלה, בנימין נתניהו, שר הביטחון, אהוד ברק, ראש המטה הכללי, רב-אלוף גבי אשכנזי וחברי פורום המטה הכללי.
לאחר הרמת כוסית חגיגית לרגל יום העצמאות ה-61 למדינת ישראל, נפתח האירוע במטס של שלושה מסוקי "ינשוף" מעל משכן הנשיא.
"כבוד הנשיא, אני שמח להציג בפניך ביום העצמאות השישים ואחד למדינת ישראל את 120 המצטיינים, חיילות וחיילים, קצינות וקצינים, שזכו להגיע למעמד זה לאחר תהליך ארוך, מקיף וקפדני. הם נבחרו כי הם היוו בפועלם ובאופן מילוי תפקידם דוגמה ומופת לצה"ל כולו, חתרו בתפקידם לשלמות והפגינו מסירות, דבקות במשימה, מקצועיות ומצוינות", אמר הרמטכ"ל.
הרמטכ"ל הוסיף:
כל מי שנדמה היה לו כי הדור הולך ופוחת, ישא עיניו אל החיילים והקצינים העומדים כאן היום, וישמע מקצת מסיפוריהם האישיים;
את סיפורו המרגש של רב"ט גיא לייבה, ששוחרר מהצבא בשל שיתוק מוחין אולם בחר להתנדב ולשרת ביחידת דובר צה"ל. סיפורו המיוחד של סמ"ר בנימין טוויטו, מפקד בגדוד אפעה של חטיבת הצנחנים, שעל אף היותו עולה חדש מצרפת וחייל בודד, ממלא את תפקידו בהצלחה ובהצטיינות והוביל את לוחמיו במבצע האחרון בעזה.
סיפורה יוצא הדופן של סמל בת אל ממן, פרמדיקית מפיקוד דרום, שנפצעה קשה מפצמ"ר לפני כשנה, עברה הליך שיקום מייגע ושבה לתפקידה במפקדת החטיבה הצפונית בעזה.
סיפורים אלו ועוד רבים אחרים, שתקצר היריעה מלהכילם, מבטאים את מה שידענו תמיד: לרוח ולתעצומות הנפש המצויות בחיילי צה"ל ובמפקדיו אין אח ורע: הם התשובה לכל אלו שהטילו ספק במידות ובערכים המנחים את חיילינו. בפועלם מוכיחים הם כי גם שישים ואחת שנה לאחר שקמה מדינתנו, ערכי המסירות, אהבת העם והארץ, האמונה בצדקת הדרך, הרעות וההקרבה – תקפים בקרב הנוער לא פחות משהיו בעבר, ואולי אף יותר מכך.
הרמטכ"ל התייחס למציאות הביחונית באזור ואמר "גם בימים אלו של סיכונים וסיכויים ניוותר מפוכחים וחזקים ונעמוד על המשמר עד אשר יכירו אויבינו כי את מדינת ישראל לא ניתן להכניע בדרך הטרור או בשדות הקרב אלא סביב שולחן המשא ומתן. נעשה זאת באמצעות צה"ל איכותי, חזק ומרתיע, הנשען על טובי האנשים והטכנולוגיה".