הערב (ד') התקיימה קבלת הפנים המסורתית לרגל יום העצמאות ה-61 של מדינת ישראל באירוח שר הביטחון, אהוד ברק, במשרד הביטחון. האירוע התקיים בהשתתפות הרמטכ"ל, גבי אשכנזי, אלופי המטה הכללי, מנכ"ל משרד הביטחון, פנחס בוכריס, מטה מנכ"ל משרד הביטחון, ראשי התעשיות הביטחוניות, נספחים צבאיים, ראשי ערים ומועצות, שרים וחברי כנסת, בכירי משק וכלכלה נוספים ונציגי תושבי הדרום.
קבלת הפנים התקיימה בסימן "ירידת צה"ל לנגב".
שר הביטחון ברק אמר בטקס קבלת הפנים כי "אנחנו חיים במציאות שבה קמים עלינו ומאיימים עלינו. הארץ עוד לא שקטה, לא שקטה 40 שנה, ולפעמים אפילו לא 40 יום. אבל הקמנו כאן מדינה לתפארת עם כוח מגן חזק וכוח הרתעה ייחודי".
"אני אומר לכם כאן ביום העצמאות הזה: מדינת ישראל חזקה, בוטחת ודרוכה. לא ניתן לאף אחד להעמיד את קיומנו בספק. אנחנו מסוגלים להגן על עצמנו בכל מצב. וזאת נעשה. לא ניתן לאויבינו להעיז".
ברק ציין כי "בניגוד לכל אומות העולם, כמעט, אנו עדיין נאבקים על הזכות הבסיסית לבנות בית, לטעת עץ, לחיות כאן בשלום כאומה בת חורין. אבל זהו מאבק שנוכל לו".
שר הביטחון הדגיש כי "המציאות היום שונה מזו שהייתה כשיצאנו לדרך. אוכלוסיית ישראל גדלה פי 10 והתוצר הלאומי פי 60. יש לנו שלום עם שתיים משכנותינו, מצרים וירדן, ותקוות להסדרים עם שכנים נוספים, אנו עושים זאת כשלצידנו האמונה בצדקת הדרך והיכולת לעמוד על משמר בטחוננו ועל הבטחת האינטרסים החיוניים שלנו".
"אתם העומדים כאן הערב ורבים אחרים שאינם עמנו כאן, אתם כוח המגן, אתם חוד החנית ואתם החומה. בזכותכם, תודות לכם יכול עם ישראל לחיות את חייו, לעשות מעשי מופת בכל פינה בחיינו, בביטחון, ובחיים האזרחיים, במדע ובתרבות ובכל תחום שנבחר להפנות אליו את הכישרון הרב הגלום בעם הזה".
ברק התייחס לחייל החטוף גלעד שליט ואמר כי "נותרה לנו חובה קדושה אחת: להחזיר את גלעד שליט הביתה. אנחנו מפקדיו, עלינו האחריות, ואנו מחויבים במאמץ הנדרש כדי שגלעד יהיה בבית עם משפחתו וחבריו. האתגרים לא נעלמו ולא הסכנות, אך כושר ההרתעה ויכולת ההתמודדות השתנו ללא היכר".
עוד אמר ברק כי "משימה חשובה שעלינו להשלים ממש בשנים הקרובות היא מערכת ההגנה הרב שכבתית מכיפת ברזל כנגד הקסאמים ועד לחץ המשופר על מנת לתת מענה הולם לאיומים הקרובים ולאיומים הרחוקים כאחד".