שתיית מים המכילים אלמנטים של ליתיום עשויים להקטין את הסיכוי להתאבדות, כך טוען מחקר יפני. החוקרים בדקו רמות של ליתיום במי השתייה, ושיעורי ההתאבדות באותם איזורים באויטה, יפן- איזור המאכלס למעלה ממיליון אנשים.
שיעור ההתאבדויות היה נמוך בצורה משמעותית באותם איזורים בהם נמצא שיעור גבוה של אלמנט הליתיום, כך הם כתבו במחקר שפורסם בעיתון המדעי הבריטי לפסיכיאטריה.
מנות גדולות של ליתיום כבר נמצאות בשימוש לטיפול בבעיות רציניות של שנוי במצב הרוח.קבוצת החוקרים מאוניברסיטת אויטה ואוניברסיטת הירושימה, מצאו כי אפילו מנות קטנות יחסית של ליתיום משפיעות בצורה חיובית על שיעור ההתאבדויות.
רמות שבין 0.7 ל-59 מיקרוגרמים לליטר נבחנו והחוקרים משערים כי בעת שהרמות היו נמוכות, הייתה השפעה מצטברת על המוח שיצרה את ההגנה לאחר שנים של שתיית מי הברז הללו.
מחקר קודם אחד בעבר הציע קשר בין הליתיום במי הברז לשיעור ההתאבדויות. המחקר הזה, שבוסס על נתונים שנאספו בשנות ה-80' מצא כי ישנם שיעורי התאבדויות נמוכים במיוחד באיזורים בהם נמצאו רמות גבוהות יותר של לשיתיום במי הברז.
החוקרים היפנים טוענים שיש צורך במחקר נוסף במדינות נוספות על מנת לאשר את תוצאות המחקר, אך הם לא הוסיפו מסקנות כמו להוסיף ליתיום למי השתיה.
הדיון בנוגע להוספת פלואוריד למי השתיה על מנת להגן על בריאות השיניים כבר הוכחה כבעלת מחלוקת. המבקרים טוענים כי מדובר בהתערבות מאסיבית ולא וולנטרית בהכנסת תרופות ללא אישור לגופינו.
פרופסור אלן יאנג, מהמכון לרפואת הנפש בוואנקובר, אמר ש"הנתונים המעוררים הללו צריכים לעודד את המשך המחקר. ניסיונות רחבים של הוספת ליתיום למי השתייה ייעשו, למרות שהם יהיו מלווים בדיונים ארוכים. המעקב אחר תוצאות הניסוי לא יהיו ישירות, אך התועלות הישירות לקהילת בריאות הנפש עשויות להיות משמעותיות".
סופי קורלט, אחראית על קשרי חו של מרכז בריאות הנפש "מחשבה" אמרה כי "המחקר בהחלט מעודד המשך חקירה". "אנחנו כבר יודעים שליתיום עשוי לפעול כמייצב מצבי רוח לאנשים עם הפרעה מסויימת", היא אמרה. "הטיפול בליתיום בקרב אנשים מסויימים גם מוריד את רמת ההתאבדויות", היא הוסיפה. "למרות הכל, לליתיום יש גם השפעות לוואי משמעותיות ובלתי נעימות כאשר הוא ניתן במנות גדולות, והוא אף עשוי להיות רעיל", היא הזהירה. "כל הצעה על כך שיש להוסיף אותו, אפילו בכמות קטנה, למי השתייה, צריכה להיות מטופלת בזהירות, ולהחקר בצורה יסודית לפני ביצועה", היא חתמה.