מאות מעובדי "חיפה כימיקלים" המושבתים מזה כשלושה שבועות התכנסו הבוקר להפגנה מול משרד ראש הממשלה. ההפגנה התקיימה במהלך דיון הממשלה בתוכנית הכלכלית החדשה "בלימה ותנופה", שנועדה, בין היתר, לעודד את התעסוקה ולהגביר את הייצוא. בהפגנה השתתפו מרבית עובדי "חיפה כימיקלים" (כ-500 עובדים) שהגיעו מחיפה ומהמפעל במישור רותם שבדרום.
במחאה על הפקעת מחיר האשלג על-ידי משפחת עופר המונעת מהם לעבוד – עטו כל עובדי "חיפה כימיקלים" על פניהם מסכות של בני משפחת עופר בליווי קריאות "גם אנחנו רוצים להיות אחים של עופר".
בסיום ישיבת הממשלה, ביקש שר התקשרות, משה כחלון מהליכוד, להיפגש עם נציגי העובדים ולהביע את תמיכתו המלאה במאבקם. השר כחלון אמר לעובדים כי מאבקם מוצדק, "יש לכם הצדקה מלאה לדרוש מוועדת הכספים להורות על הקמת ועדת חקירה פרלמנטארית, שתבדוק כיצד הגענו למצב בו מוסר הפיקוח ממוצר כמו אשלג, שהוא משאב של המדינה המופק ומשווק על ידי מונופול". גם סיעת ישראל ביתנו הביעה את תמיכתה במאבק העובדים. שר החוץ ויו"ר המפלגה, השר אביגדור ליברמן, קבע להיפגש עם נציגי העובדים מחרתיים, לפני מועד כינוס ועדת הכספים.
תמיכת שרי הממשלה מצטרפת לתמיכתם הרחבה של חברי הכנסת. כזכור, יו"ר ועדת הכספים, חה"כ משה גפני (יהדות התורה) הורה על כינוס דחוף של ועדת הכספים לדיון בהחזרה לאלתר של הפיקוח על מחיר האשלג. הועדה צפויה להתכנס מחרתיים (12/5).
יו"ר הכנסת, ח"כ רובי ריבלין, שנפגש בשבוע שעבר עם העובדים אמר, "עם כל הכבוד לאנשים שמשקיעים בישראל נשאלת השאלה האם משאבי המדינה לא שייכים לכל עם ישראל. כאשר מדובר באוצרות הטבע שלנו, שאין לנו הרבה מהם, צריך להבין שהם של כולנו. היו שני מפעלים, עוף העמק וויטה, שהגיעו לכנסת והשיגו הישגים בדרך של מאבק מכובד. גם אתם במאבקכם מכבדים את המדינה שהאוצרות שלה שייכים לכולנו".
גם ח"כ דב חנין (חד"ש) הביע את תמיכתו הבלתי מסוייגת בעובדים, כשאמר, "האשלג הוא משאב טבעי של המדינה. הוא לא שייך לאחים עופר, לא לאבא שלהם ולא לסבא שלהם. זו שערורייה שעובדי "חיפה כימיקלים" נאלצו להיות מושבתים מעבודה בגלל מחיר האשלג. בכוונתי לפעול בדחיפות להחזרת הפיקוח על מחיר האשלג".
בהפגנה היום לבשו כל המפגינים חולצות עליהן התנוססו הסיסמאות: "אוצרות המדינה הפכו לאוצרות משפחה", ו-"מצטערים, אנחנו רוצים לשרוד".
כזכור, לפני למעלה משבועיים פסקו קווי הייצור של החברה מלפעול עקב אי יכולתה להמשיך ולרכוש אשלג במחירים הנדרשים על-ידי מונופול קבוצת כי"ל. בחברה הבהירו כי ללא ירידה משמעותית במחיר האשלג, לא יוכלו קווי הייצור במפעלי החברה בחיפה ובמישור רותם שבנגב לחזור לפעילות.
כי"ל, שבשליטת האחים עופר, קיבלה מהמדינה זכויות כרייה בלעדיות לאשלג והוכרזה כמונופול. מאז שהסירה המדינה את הפיקוח על מחיר האשלג בשנת 2006, העלתה כי"ל את מחירי האשלג בישראל ב-400%.
למרות שבחודשים האחרונים ניהלה הנהלת חיפה כימיקלים מגעים אינטנסיביים עם כי"ל על-מנת להגיע להסכם רכישה לאשלג, התנגדו ראשי כי"ל למכור אשלג במחיר סביר שיאפשר לחיפה כימיקלים להמשיך להתקיים, וזאת מבלי לפגוע בחוסנה ובעוצמתה של קבוצת כי"ל. כך, הפכה חיפה כימיקלים לבת ערובה של האחים עופר, אשר מודעים לחוסר האפשרות לייבא אשלג ממדינות אחרות. רק הורדת מחיר האשלג תבטיח את פעילותה של "חיפה כימיקלים", את העסקתם של אלפי עובדים ואת העברת מאות מילוני דולרים למשק הישראלי מידי שנה.