נשיא המדינה, שמעון פרס, החליט כי יעניק את "אות מופת הנשיא" לשנת 2008 לאבי טויבין, האיש שמשה את אלופת ישראל לחתירה, יסמין פיינגולד, ממי הירקון לפני כשבועיים. הנשיא הזמין הבוקר ללשכתו במשכן הנשיא את אבי טויבין והודיע לו על החלטתו בפגישה אישית.
"אות מופת הנשיא" הוא אות הניתן זה שנה שנייה כציון לשבח על מעשה מופת למען החברה במסגרת טקס "אות הנשיא למתנדב" שיתקיים בחודש הבא. הנשיא נימק את החלטתו באומרו כי "טויבין גילה אומץ לב ומסירות נפש, תוך סיכון בריאותו האישית, כשהעז וקפץ למי הירקון העכורים כדי להציל את השייטת יסמין בעוד רבים עומדים וצופים מן הצד ללא מעשה".
הנשיא אמר לטויבין "לנשיא המדינה יש זכות להמליץ על איש אחד המשמש מופת לחברה במסגרת אות הנשיא למתנדב. החלטתי להמליץ עליך לקבל את אות המופת למעשה למען הזולת משום שעשית מעשה אמיץ, סיכנת חייך והיצלת חיים ובכך שימשת דוגמא לאחרים. המציל נפש אחת מישראל, כאילו הציל עולם ומלואו. התרגשתי להתוודע למעשה שעשית", אמר הנשיא.
טויבין, שהגיע למשכן עם רעייתו אריאלה ואחותו השיב לנשיא "לכבוד הוא לי להיות כאן במשכן הנשיא ולספר באופן אישי את הסיפור". והמשיך לתאר בפני הנשיא את השתלשלות העניינים "אני תושב הרצליה ועושה מידי יום ג'וגינג ליד נחל הירקון, המקום מוצל ונפלא. בתחילת הדרך ראיתי את השייטת, יסמין, חולפת על פני בקייאק לכיוון מזרח. 10 דקות לאחר מכן שמעתי צעקות וקריאות להזמין משטרה, זיהיתי שהקייאק שראיתי קודם נמצא כעת הפוך באמצע הנחל, כ- 20 מטרים מהגדה. לא ידעתי מתי התהפכה, אבל היה לי ברור שיש מישהו מתחת והנחתי שהוא נמצא כרגע בכיס אוויר שנוצר בתוך הקייאק".
"הבנתי שיש מישהו לכוד בפנים ושהוא בצרה, הורדתי חולצה, חלצתי נעליים והתחלתי לשחות לכיוונה. צללתי ולא הצלחתי להוציא אותה, אז ניסיתי מהכיוון השני. הרמתי ליסמין את הראש והיטיתי לאחורנית, עשיתי פעולות מינימליות דרושות ופיניתי לה ציר לנשימה. היא נשפה קצף, הנחתי את ראשה על החזה שלי ומשיתי אותה, כשהיא קשורה לקייאק עד הגדה. ביקשתי מהאנשים על החוף לקרוא לכוחות ההצלה ובזמן הזה צללתי שוב והיתרתי את החבל שקשר אותה לקייאק.לאחר מכן שבתי הביתה", אמר לנשיא.
הנשיא התעניין האם יסמין היתה בהכרה במהלך האירועים וטויבין השיב כי "היא היתה מעולפת מהרגע ששיחררתי אותה, וחוץ מאותה נשיפת אוויר וקצף – לא נתנה אות חיים אחר".
טויבין סיפר לנשיא כי מאז המקרה הוא מקבל "עשרות טלפונים מאנשים שאני לא מכיר. אני לא רואה את המעשה שעשיתי כפי הם רואים, ורק שמח על כך שהאינסטינקטים שלי עבדו טוב".
בסיום הפגישה סיפר הנשיא לאבי על טקס "אות הנשיא למתנדב" ואמר "זהו הטקס המרגש ביותר שיש בבית הנשיא - העם אינו יודע אילו אנשים נפלאים יש לו ואחת ממטרות הטקס היא להדגיש את היפה שבישראל ובישראלים ולגרום לעם לכבד את עצמו, על כך שיש בו אנשים כאלה".
יצויין כי, את הזוכים ב"אות הנשיא למתנדב", שהוא היוקרתי ביותר בתחום ההתנדבות, בוחרת ועדת שיפוט מיוחדת לפי מאות המלצות על מועמדים.
בית הנשיא יחשוף את הרשימה המלאה של כל מקבלי האות בעוד מספר שבועות, הטקס יתקיים בבית הנשיא ב- 24 ביוני 2009