התפטרותו הכפויה של יו"ר הפרלמנט הבריטי, מייקל מרטין, אתמול (ג') בעקבות שערוריית החזרי ההוצאות האישיות של חברי הפרלמנט שפרסם ה'דיילי טלגרף', גוררת אחריה ביקורת כלפי ראש הממשלה גורדון בראון. מרטין הוא היו"ר הראשון של הפרלמנט שמתפטר או מפוטר מהמשרה הרמה מאז שנת 1695.
מרטין, בן 64, הודיע כי כהונתו כיושב ראש הבית, הכהונה הבכירה ביותר בבית התחתון הבריטי תופסק ב- 21 ליוני. מרטין למעשה יחדל מכל עשייה פוליטית ויתפטר מחברותו בפרלמנט לגמרי. בנוסף להתפטרות היו"ר, הודיע ראש הממשלה בראון כי הוא מעוניין להסמיך גוף חיצוני לפרלמנט שיבדוק את התנהלות חברי הפרלמנט ויחליט על הסנקציות שינקטו כלפיהם. על ידי הסמכת גוף כזה יחליש בראון למעשה את כוחם של חברי הפרלמנט שנהנו מריבונות מלאה זה למעלה משלש מאות שנה.
צעדים אלו ננקטו כדי להחזיר את אמון העם בפרלמנט הבריטי לאחר שהתגלה כי 160 חברים מתוך 646 חברי הבית התחתון קיבלו החזרי הוצאות מוגזמים עבור החזקת בית נוסף בבירה, שהרי חברי הפרלמנט מייצגים מחוזות מרוחקים ולכן הם רשאים להחזיק בית שני בבירה.
ההוצאות כללו דרישות החזר מופרזות, כמו למשל החזרים בגין גינון, כביסה, דרישה להחזר עבור משכנתא לבית שלא היה כלל ממושכן, והדוגמא הקיצונית לשערוריית הבזבוזים הוא השר במשרד המשפטים, שהיד מליק, שאולץ להתפטר לאחר שנמצא כי הוציא כ-440 אלף ליש"ט על שיפוץ ביתו.
"זהו משבר חוקתי מהחמורים ביותר", אמר פרופסור ורנון בוגדנר מאוניברסיטת אוקספורד, "התפטרות היו"ר היא היא הצעד הראשון ההכרחי במטרה להחזיר את הסדר על כנו".
מתנגדי היו"ר מרטין מזכירים כי במשך ארבע שנים הוא ניסה לעכב את פירסום דרישות ההחזרים ובעצם מנע את זכות היסוד, 'זכות הציבור לדעת'.
מאז החל ה'דיילי טלגרף' בתחילת החודש לפרסם את רשימת החזרי ההוצאות המופרזים של חברי הפרלמנט, פרסמו חברי מפלגת הלייבור השלטת וחברי המפלגה השמרנית, התנצלויות על הוצאות שהוגדרו על ידם כ"בזבזניות וקלות דעת בעת זו של משבר כלכלי ובמיוחד בזמן שהאבטלה גואה".
ראש הממשלה גורדון בראון יכול היה להשתמש בכוחו ולמעשה לבטל את התפטרות יו"ר הפרלמנט על ידי קריאה להצבעה בנושא שהיתה מבטלת את ההתפטרות, אולם הוא בחר לקבל את ההתפטרות . פרופ' מרטין פאר, מרצה לממשל באונ' ניוקאסל, אמר כי "ההתפטרות לא תציל את בראון וכי הבחירות הבאות יהיו עקובות מדם".
פרופ' פאר מזכיר כי פיטורי יו"ר היו מועטים במשך כל ההסטוריה הארוכה של הפרלמנט הבריטי וכי הם נבעו בעיקר כאשר הפרלמנט נמצא חותר נגד המלך כדוגמת סיר תומס מור שהודח על ידי המלך הנרי השמיני.
יו"ר האופוזיציה, דיויד קמרון, העומד בראש המפלגה השמרנית, אמר כי "יש אמנם חברים במפלגתנו שחרגו בהוצאותיהם וגם הם צריכים לשאת בתוצאות אך לא ההתנצלויות והשבת כספי ההחזרים יצילו את המצב וגם לא התפטרות יו"ר הבית, רק בחירות חדשות ואיוש הבית מחדש יחזיר את אמון העם בפרלמנט".