נשיא ארצות הברית, ברק אובמה, מינה את סוניה סוטומאיור לכהן בבית המשפט העליון. הגברת סוטומאיור, בת ה-54, שעדיין צריכה לעבור את אישור הסנאט בהצבעה, תהיה השופטת הראשונה מוצא היספאני שקיבלה משרה מסוג זה.
סוטומאיור תחליף את השופט דייויד סאוטר, שהודיע על פרישתו מבית המשפט העליון בארצות הברית בראשית החודש.
אובמה אמר, כי הוא בחר את הגברת סוטומאיור לאחר תהליך "ארוך ומתיש". הוא חלק לה כבוד ואמר כי היא "אישה מעוררת השראה". הוא ציין כי היא תביא לבית המשפט "עומק של ניסיון ושינוי בתפיסת העולם של התפקיד".
בנאום תודה וקבלה רגשני, אמרה הגברת סוטומאיור שהלב שלה "מתפוצץ מהוקרת תודה". היא הוסיפה: "אני בן אדם רגיל שבורך באפשרויות בלתי רגילות וניסיון. היום הוא אחד מאותם ניסיונות".
אם מינויה יאושר על ידי הסנאט, גברת סוטומאיור תצטרף לשופטת רות באדר גינסבורג, כאישה השנייה בבית המשפט העליון.
אנשים מן התחום טוענים כי כל המלצה של אובאמה תאושר על ידי הסנאט בגלל הרוב הדמוקרטי שם. מיטש מק'קונל, מנהיג תא הרפובליקנים, אמר כי עמיתיו יתייחסו אל הגברת סוטומאיור בצורה הוגנת, אך הוא ציין כי הסנאט לא יהפוך להיות "חותמת גומי". "נחקור ביסודיות את עברה, על מנת להבטיח שהיא מבינה את תפקיד השופטות בדמוקרטיה. נרצה לבדוק האם היא מבינה שיש ליישם את החוק לפעמים בניגוד לדעות האישיות והפוליטיות", הוא הוסיף.
בכירים מן הבית הלבן אמרו לסוכנות הידיעות AP כי הגברת סוטומאיור תביא יותר ניסיון שיפוטי לבית המשפט העליון מאשר כל הצדק שנעשה שם מאש שנות ה-30'. אובאמה ציין כי יש למנות למשרת השופט בבית המשפט העליון מישהו עם ניסיון חיים וכן יכולות משפטיות.
הגברת סוטומאיור גדלה בברונקס, באחד האזורים העלובים ביותר של העיר ניו-יורק. אומרים שהיא הושפעה מסדרת הטלוויזיה של פרי מייסון ברצונה להיות שופטת. היא למדה באוניברסיטת פרינסטון ואוניברסיטת ייל. גם נשיאים דמוקרטיים גם רפובליקנים מינו אותה לשמש כשופטת. ג'ורג' וו בוש מינה אותה ב-1991 לשופטת אזורית, וביל קלינטון מינה אותה לשופטת מחוזית ב-1997.
בית המשפט העליון הוא סמכו החוק העליונה ביותר בארצות הברית, ויש לו את הסמכות לכופף כל חוק של מדינה או של הרשות הפדראלית כאשר זה אינו עולה בקנה אחד עם דעתם. כל אחד מתשעת שופטי בית המשפט העליון לצדק ממונה לכל חייו לתפקיד זה.