טרם בחירתו לכהונת ראש עיריית ירושלים דאג ניר ברקת לפזר הבטחות שקירבו אליו את תושבי העיר מאנשי הציונות הדתית. בין ההבטחות שפיזר באותם ימים היה בנייתה של שכונה יהודית חדשה במתחם שער המזרח.
את הבטחתו מסר אז ברקת במהלך סיור שקיים במתחם. "בענתא תקום שכונה יהודית חדשה שתשמש פתרון למצוקת הדיור לסטודנטים ולשכבה הצעירה בעיר", אמר.
במהלך הסיור הבטיח אז ברקת להאיץ את התכנון להקמת השכונה היהודית 'שער המזרח' והעריך שלאור רצונם של תושבי הגבעה הצרפתית להפוך את השכונה לשכונת צעירים ולאור שיתוף הפעולה ההדוק עם התאחדות הסטודנטים בירושלים הפועלים לפתרונות מצוקת הדיור לשכבה הצעירה בעיר, "שער המזרח עשויה להיות פתרון מצוין למצוקת הדיור לצעירים, אני קורא להתאחדות הסטודנטים להירתם יחד עם יזמי השכונה לקידום מימוש השכונה היהודית החדשה".
דבריו אלה של ברקת זכו לפרסום רב בקרב ציבור חובשי הכיפות הסרוגות בעיר שראו בהם עדות לעמדותיו של ברקת בסוגיות לאומיות, ורבים מהם אף הכריעו להצביע עבורו ולא לחבר הכנסת מאיר פרוש שהתמודד מולו.
לעומת דברים אלה מתברר כעת כי הבטחות לחוד ומעשים לחוד. מחומרים ומסמכים שהגיעו לידי גורם בעיריית ירושלים עולה כי במקום שכונה יהודית מתכוון ראש העירייה ברקת להקים במתחם המדובר אתר לשפיכת פסולת בניין.
לשאלתנו אם אכן בכוונת ראש עיריית ירושלים לבנות בשכונת שער המזרח, אומר דוברו של ברקת כי "ראש העיר ממוקד בקידום סדרי העדיפויות והמנופים לפיתוח וצמיחה כלכלית של העיר, והנושא אינו נמצא כרגע על שולחנו".