ח"כ אורי אריאל (האיחוד הלאומי) מתכוון לפנות לשר הפנים אלי ישי במגמה לקדם את ההחלטה לחלק את הארנונה ממלונות ים המלח גם לישובי האזור. את הדברים אמר בתום ביקור שערך בערד עם מנכ"לית העירייה, בכירי משק וכלכלה, חברי הגרעין התורני ומחנכים.
אריאל מציין כי כיום משלמים מלונות ים המלח ארנונה למועצה האזורית תמר בלבד. מועצה זו חולשת על 1.7 מיליון דונם המקיפים את ערד ודימונה, ומקבלת מדי שנה 65 מיליון ש"ח כארנונה ממלונות ים המלח (שרבים מעובדיהם תושבי ערד), ממפעלי ים המלח, מפארק המדע תמ"ד (הנמצא בפתחה של ערד), ואפילו מהכור הגרעיני בדימונה. משום כך המליצה כבר בעבר ועדה מטעם משרד הפנים, לחלק את כספי הארנונה הללו בין המועצות האזוריות תמר, ערבה-תיכונה והעיריות דימונה וערד. ואולם, עד היום טרם יושמו המלצות אלו. אריאל, כאמור, מתכוון ללחוץ על השר ישי ליישם אותן בהקדם.
בסיורו בערד הדגיש אריאל, חבר ועדת הכספים של הכנסת, כי יש לשמור על הטבות המס המגיעים לעיר ועל מעמדה כאזור פיתוח בעדיפות לאומית. אריאל גם התייחס בהרחבה לבעיית המסתננים מאפריקה השוהים בערד. בעיר נמצאים כיום כ- 1300 מסתננים, מרביתם מדרום סודן ואריתריאה, שכבר כיום הם מהווים כ 5% מהאוכלוסייה בעיר, והם הקימו בערד שתי כנסיות. לדברי התושבים בעיר, שהתלוננו בפני ח"כ אריאל, הרי שהעומס שמטילים פליטים אלו על מחלקות החינוך והרווחה של העירייה הוא בלתי נסבל, הם נוהגים לעשות את צרכיהם בפתחי הבתים והחנויות, והרגלי השתייה והבילוי שלהם עד שעות מאוחרות בלילה הופכים את חיי השכנים לגיהינום. התושבים מדגישים כי למרות שמדובר בשוהים זמניים, הרי שבינתיים הם תופסים מקומות עבודה רבים של צעירים בני העיר, הנאלצים לעזוב את האזור כדי לחפש עבודה.
מנכ"לית העירייה לילך מור-גן הדגישה בשיחה עם ח"כ אריאל כי המדינה יצרה מציאות בה כל המסתננים האפריקאים מנותבים לערד - אך בלי לגבות את העירייה ביכולת תקציבית או ארגונית לטפל בכך.
אריאל הדגיש לעומת זאת, כי יש שורת צעדים בהם צריך לנקוט כדי לצמצם את התופעה. ביניהם הוא ציין את אכיפת חוקי העבודה על מלונות ים המלח, לחץ פוליטי וציבורי על השר הפנים, ביטול התקנה המרחיקה את המסתננים מתחומי חדרה-גדרה והפעלת יחידת עוז לעובדים זרים בדגש על אזור ערד.
תושבים בערד שנפגשו עם אריאל ציינו כמו-כן את השתלטות הבדואים מהאזור על העיר, תוך עבריינות זעירה, הטרדת נשים ונערות ועוד.
אריאל נפגש גם עם ראש הישיבה המקומית, הרב ינון אילני, ועם ראשי הגרעין התורני בעיר, ובדק איתם את הצרכים החינוכיים של עשרות המשפחות הקיימות היום בגרעין.
אריאל הבטיח לגבש תוכנית עבודה למשיכת זוגות צעירים ואוכלוסיות חזקות לעיר, תוך מתן תמריצים ובעיקר הרחבת התשתיות והכבישים. אריאל ציין במיוחד כי משיכת אוכלוסיות חדשות לעיר מותנה בהרחבת תשתיות וכבישים באזור, ובמיוחד כביש באר שבע-ירושלים, ובאר שבע-ערד. כביש זה מסוכן במיוחד בגלל מספר תאונות קטלניות, וכבר הוחלט בעבר על הרחבתו. הרחבת הכבישים נחוצה בדחיפות, בעיקר בגלל העברת בסיסי צה"ל לנגב והגדלה משמעותית בנפח התנועה עליהם.