עם ישראל מציין היום 1939 שנה לחורבן בית המקדש השני, וכן את יום צום תשעה באב לזכר חורבנות שני בתי המקדש הראשון והשני. ביום זה גם חרבה העיר ביתר שהייתה בימים שלאחר החורבן. וכן אירע המאורע של גירוש יהודי ספרד.
רבבות אלפי ישראל החלו את הצום הערב משקיעת החמה שיימשך עד למחרת לצאת הכוכבים. צום תשעה באב חמור מכל הצומות בכך שהוא אסור בכל חמשת העינויים כיום הכיפורים, לבד מאיסור אכילה ושתיה, אסורים בו הרחיצה והסיכה (בשמים), נעילת הסנדל ותשמיש המיטה.
בצום תשעה באב נוהג כל עם ישראל כאבלים לגבי חורבן המקדש, ולכן אפילו לימוד תורה נאסר לבד מדברים הקשורים לצום תשעה באב, כנבואות הפרענות שבספר ירמיהו, מגילת איכה, לימוד אגדות החורבן שבמסכת גיטין, לימוד הלכות אבלות שבפרק שלישי במועד קטן, וכן לימוד דברי מוסר וכיבושין המעוררים לתשובה. כמו כן אין יושבים על כסא וספסל עד צהרי היום.
במקומות רבים גם נוהגים שלא להניח תפילין בבוקר, ורק במנחה אחרי חצות מניחים. הערב קראו את מגילת איכה ובה קינת ירמיהו הנביא על חורבן המקדש והצרות של שארית הפליטה. הנביא מתאר את בית המקדש בירושלים כ'עטרת ראשנו' וזועק 'נפלה עטרת ראשנו אוי נא לנו כי חטאנו'.
רבבות צפויים הערב ומחר להגיע לכותל המערבי שריד מקום בית מקדשנו, ולומר שם את הקינות. הקינות נאמרים לפי הנוסחים של כל העדות, אשכנזים, ספרדים, תימנים ועוד. במקומות אחרים בארץ מתקיימים הערב דיונים ודו שיח בין ציבורים שונים סביב מהותו של יום תשעה באב, יום חשבון הנפש הלאומי.