מייקל פלפס קיבל את מדליית הזהב החמישית שלו, כאשר נבחרת השחייה של ארצות הברית סיימה שמונה ימים של תחרות באליפות העולם, המתקיימת השנה באיטליה. זו שנה מיוחדת מאוד עבור ענף השחייה בעולם, שכן 43 שיאי עולם נשברו בתחרות זו.
פלפס הוא ככל הנראה השחיין שביצע את ההופעות המרשימות ביותר בכל התחרות, לאחר ששבר שיא עולם חדש בשבת בשחיית מאה מטר פרפר. שוב נשבר שיא עולם שנקבע רק באולימפיאדה האחרונה בבייג'ין.
פלפס מראה כי הוא שומר על כוח הרצון החזק שלו, גם לאחר ששבר שיא בקבלת שמונה מדליות זהב באולימפיאדה בבייג'ין. את השיאים החדשים שבר פלפס למרות שבתחרות הנוכחית לא יכולים השחיינים להשתמש בבגדי השחייה עם טכנולוגיית ההיי טק.
הגוף האחראי על תחרויות השחייה FINA, טען כי החל מתחילת השנה הבאה לא ניתן יהיה כלל לשתמש בחליפות השחייה הללו בתחרויות הרישמיות. אך הרושם שהתירו החליפות הללו יוותר בספרי השיאים, עם כל השיאים שנשברו בעוד השחיינים לובשים אותם.