צה"ל דוחה את הדו"ח שפירסם הבוקר ארגון זכויות האדם "Human Rights Watch" לפיו ירו חיילי צה"ל למוות במבצע עופרת יצוקה ב- 11 אזרחים פלסטינים בהם חמש נשים וארבעה ילדים שהניפו דגלים לבנים.
"הדו"ח מבוסס על עדויות של מספר אזרחים פלסטינאים אשר מהימנותם לא הוכחה. זאת ועוד, הארגון לא טרח להעביר את הדו"ח לצה"ל טרם פרסומו באמצעי התקשורת על מנת לקבל התייחסות מקיפה וזמן שיאפשר בדיקה לעומק. כוחות צה"ל מונחים לכבד את מי שמניף "דגל לבן" כסימן לכניעה או לאי מעורבות בלחימה, ולהמנע מלפגוע בהם", כתב צה"ל.
"מציאות הלחימה ברצועת עזה הייתה מורכבת במיוחד לאור אינטנסיביות הלחימה והשימוש שעשה חמא"ס בתושבי הרצועה כב"מגן אנושי" תוך ניצול ציני של מחוייבות ישראל להמנע ככל האפשר מפגיעה באזרחים ובחירת זירת הלחימה בלב האזור האזרחי המאוכלס. באופן מצער, פעילי ארגון הטרור חמא"ס עושים שימוש ציני בחובה זו של צה"ל, ומניפים "דגל לבן" ככסות לביצוע פעולות לחימה, ועל מנת לזכות בחסינות מפני תקיפה. אנשים המניפים "דגל לבן" באופן כזה, פועלים באופן בלתי חוקי, אינם נהנים מהגה מפני תקיפה, ואף גורמים סיכון של ממש לאוכלוסייה האזרחית שסביבה".
בצה"ל מדגישים כי "מטבע הדברים, הנפת "דגל לבן" אינה מעניקה חסינות אוטומטית, ובמקרים בהם מתעורר חשד, כי אדם המניף "דגל לבן" פועל באופן המסכן את כוחותינו, רשאים הכוחות לנקוט בצעדים הדרושים לבירור החשד ולהסרת האיום, בהתאם להוראות הפתיחה באש הרלוונטיות".
"כוחות צה"ל הונחו באופן חד משמעי שלא לפתוח באש כלפי מי שמזוהים כאינם מעורבים בלחימה ולסייע ככל הניתן לנפגעים פלסטינים תחת לחימה רציפה. לכל אורך הלחימה צה"ל עשה ככל שביכלותו להזהיר את האוכלוסייה האזרחית באמצעות הפצה של למעלה משני מיליון כרוזים, קיום של 300,000 שיחות טלפון לבתי התושבים והנחיות בכלי התקשורת ברצועה על מנת להרחיק את האזרחים מבעוד מועד מאזורי הקרבות.
צה"ל פועל על פי מסד ערכי ונרמטיבי בלתי מתפשר, אשר ימשיך להובילו בכל משימה, גם בתנאים קשים ומורכבים. כוחות צה"ל תודרכו לפני ובמהלך המבצע על בסיס הפקודות, הנהלים ועל פי דיני המלחמה. מתחקירי הקרבות עולה בבירור כי חיילי צה"ל נהגו לפי דיני הלחימה שבמשפט הבינלאומי וההוראות למרות מורכבות הלחימה".
בצה"ל מדגישים יחד עם זאת כי הצבא מחוייב לבדוק כל טענה מבוססת בדבר התנהגות החורגת מחובותיו של צה"ל או מדיני הלחימה. "כמו שנהג צה"ל עד כה וכפי שנוהג בימים אלו, מצויים עשרות אירועים בבדיקה אט בחקירת מצ"ח. במסגרת בדיקה זו, נאסף חומר רלוונטי הקיים בצה"ל ביחס לאירועים, ועל בסיס החומר הקיים, מתקבלת החלטה על ידי הפרקליטות הצבאית אם להורות על המשך הבדיקה או על צעדים נוספים. צה"ל לא יהסס מלחקור לעומק כל מקרה או עדות שניתן יהיה לבססה ולבודקה."
גורם בצה"ל ציין בנוסף לתגובת צה"ל כי "מקוממת העובדה כי על תקופה לחימה של 22 יום במבצע "עופרת יצוקה" מוציא הארגון מספר דו"חות ואילו על שמונה שנים של מציאות בלתי נסבלת ושיבוש חיי התושבים בדרום הארץ תוך ירי בלתי פוסק של קסאמים ופצצות מרגמה יוצא דו"ח אחד קצר בלבד ולא משמעותי".