השאלה הזו נשאלת רבות הן על ידי מבקרי גני החיות והן על ידי הביולוגים. בעוד אלפי תיאוריות נבנו על מנת לענות על השאלה הזו, עדיין לא נמצאה תשובה מוחלטת שתפתור את התעלומה. BBC מדווח.
כיום, לאחר שערכו מחקר מקיף על הפלמינגו מהקריביים המצויים בשבי, מאמינים שני מדענים כי מצאו את התשובה לתעלומה. הם טוענים כי הפלמינגו עומד על רגל אחת על מנת לווסת את טמפרטורת הגוף שלו.
מת'יו אנדרסון ושרה וויליאמס הם פסיכולוגים השוואתיים מאוניברסיטת סנט ג'וזף מפילדלפיה. הם עסוקים בחקר התפתחות ההתנהגות (האבולוציה של ההתנהגות). הם ציינו כי מחקרים מועטים בלבד נעשו על הפלמינגו, ולכן התחילו לחקור את העופות הללו מן ההתחלה. הם חקרו איזה צד מעדיפים פלמינגו למטרות מסוימות. הם גילו כי כל פלמינגו מעדיף צד כלשהו וכי העדפה זו קובעת עד כמה הוא אגרסיבי כלפי יתר הפלמינגו בלהקה. הם גם ניסו לחקור האם הפלמינגו מעדיף לעמוד על רגל אחת מסוימת, ולמה בכלל לעמוד על רגל אחת.
על מנת לחקור את הנושא, בילו החוקרים כמה חודשים עם הפלמינגו בגן החיות. לכל פלמינגו מהלהקה שמו סרט על רגל מסוימת. תחילה, הם ניסו לבדוק האם העמידה על רגל אחת מקטינה את תחושת העייפות ברגלי הציפורים, או האם התנוחה הזו עוזרת להם להימלט מהר יותר מחיות על ידי קיצור זמן ההמראה מהקרקע (שתי סיבות שהוצעו בעבר כתיאוריות לעמידת הפלמינגו על רגל אחת).
החוקרים שללו את שתי התיאוריות, לאחר שהצליחו להוכיח שלקח לפלמינגו יותר זמן להמריא ממצב של עמידה על רגל אחת לעומת עמידה על שתי הרגליים, כמו כן זה גבה מהם מחיר כבד יותר של צריכה אנרגטית.
בנוסף, הפלמינגו לא הראה שום העדפה מיוחדת לעמידה על רגל מסוימת. כמו כן, העמידה על רגל אחת לא סייעה לשמירה על שיווי משקל בזמן של רוחות.
כתוצאה מן המחקר, החוקרים הצליחו להראות כי הפלמינגו מעדיף לעמוד על רגל אחת בעודם במים, ואילו על פני היבשה הם מעדיפים עמידה על שתי רגליים. כלומר המים מסייעים לשמירה על טמפרטורת גוף. הפלמינגו גם אינן מעדיפות רגל מסוימת, וזאת על מנת שאף רגל לא תישאר קרה מידי.