מלריה נשמעת אצל לא מעטים מאיתנו כמחלה השייכת לדור אחר, דור ייבוש הביצות, ונדמה כי היום העולם רחוק מהמחלה ומתוצאותיה הקטלניות, אך העובדות שונות בתכלית.
על פי הערכת ארגון הבריאות העולמי, מדי שנה נדבקים 30 אלף מטיילים ברחבי העולם נדבקים בה. על פי נתוני משרד הבריאות המבוססים על דוח אפידמיולוגי על אף ההמלצות ליטול טיפול מונע כנגד מלריה, מדי שנה נדבקים במחלה כ–50 עד 60 מטיילים ישראלים.
נזכיר ונציין כי מלריה הינה בין המחלות הזיהומיות הנפוצות בעולם. המחלה נקראת גם קדחת הביצות והיא מאופיינת בצמרמורת, חום גבוה של 40 מעלות ויותר, כאבי ראש, כאבי שרירים, אנמיה קשה, הגדלת הטחול, פגיעה בכבד ואף בסיבוכים נוספים במערכת העצבים המרכזית, מערכת הנשימה, מערכת העיכול ומערכת הכליות.
המחלה נגרמת על ידי עקיצת יתושים מסוג אנופלס, הפעילים בעיקר בשעות הערב והלילה ומעבירים עם העקיצה, טפילי מלריה מזנים שונים לגוף האדם. בכל נסיעה של ישראלים למדינות אלו, קיימת סכנת הידבקות ממשית. מלריה מתפתחת בדרך כלל כאשר חולפים בין שבוע לארבעה שבועות ממועד עקיצת היתוש והאבחנה צריכה להיעשות מוקדם ככל האפשר, שכן סיבוכי המחלה עלולים להיות קטלניים ביותר ולהיגמר במוות.
נאוה עינבר, יועצת בריאות, מספרת כי מחקר חדש שהוצג לאחרונה בכנס השנתי של האיגוד הבינלאומי לרפואת מטיילים ה -International Society of Travel Medicine, שנערך בהונגריה, השווה בין יעילות הטיפולים התרופתיים למלריה בקרב 100 אלף מטיילים שחזרו לבריטניה בין השנים 2001 – 2007. המחקר קבע כי קיים הבדל בהגנה שמספקים שלושת הטיפולים התרופתיים השכיחים בעולם כנגד זן המלריה מסוג P.falciparum בקרב מטיילים באזורים מוכי מלריה (אנדמיים) ברחבי העולם כמו מדינות אפריקה, הודו, ברזיל ומרכז אמריקה. האיגוד הבינלאומי לרפואת מטיילים ה - ISTM הינו הגוף המקצועי הגדול ביותר אשר פעילותו מוקדשת לקידום ההתמחות ברפואת מטיילים עם יותר מ – 2,300 חברים מ - 75 מדינות מצפון אמריקה, אירופה ועוד. המחקר החדש שבדק במבט לאחור את השנים 2001-2007, השווה את יעילות הטיפולים הקיימים בקרב מטיילים ששבו לבריטניה לאחר טיולם בין השנים הללו. על פי הממצאים של המחקר בקרב מטיילים שהשתמשו בתרופה מלרון (Malarone) התגלו פחות מקרים של הידבקות במלריה מאשר בקרב המטיילים שהשתמשו בשני הטיפולים התרופתיים האחרים Mefloquine ו-Doxycycline על פי המחקר נמצא כי בשנים 2001-2007, מבין 100 אלף מטיילים שקיבלו טיפול מניעתי למלריה נמצאו רק 3 מקרי מלריה בקבוצת המטיילים שנטלו מלרון , לעומת כ-17 מקרים בקרב אלו שנטלו דוקסיציקלין (המשווק בישראל בשם: דוקסילין) וכ-44 מקרים בקרב אלו שנטלו מפלוקווין (המשווק בישראל בשם: "לריאם").
פרופ' ישראל פוטסמן, מנהל המרכז לרפואת מטיילים ומחלות טרופיות במרכז הרפואי בני ציון בחיפה, הסביר כי "תוצאות המחקר מסייעות לנו לבחור את הדרך היעילה ביותר למנוע את המחלה ולהילחם בה. מדובר במחלה קטלנית ביותר אשר בכל נסיעה לאזורים אלו, ובמיוחד לאפריקה כדאי לקחת בחשבון שניתן למנוע אותה".
"הטיפול התרופתי הנקרא מלרון (Malarone) פועל כנגד זן המלריה הנקרא P.falciparum ומיובא לישראל על ידי חברת התרופות גלקסו סמית קליין והוא בעל פרופיל בטיחותי גבוה ותופעות לוואי מינוריות. הטיפול במבוגרים למניעת מלריה נלקח בבליעה של כדור אחד מלרון ביום, יום-יומיים לפני הכניסה לאזור, במהלך כל השהות בו וכשבוע אחרי עזיבת המקום. לילדים מוצע טיפול במינון נמוך יותר. בכל מקרה יש להתייעץ עם רופא לפני תחילת הטיפול. מנגנון הפעולה של מלרון פוגע ביכולת ההתרבות של הטפיל הגורם למלריה המועבר כאמור, על ידי עקיצת היתוש. לישראלים אשר לא נטלו את הטיפול התרופתי המניעתי וחלו במחלה ניתן גם לקבל מלרון כטיפול חירום העשוי להביא להחלמה מלאה, במקרה זה המינון למבוגרים הוא נטילה של ארבעה כדורים ביום למשך שלושה ימים. עבור ילדים יש להתאים את המינון על פי משקל גופם".