חברת התעופה הבריטית בריטיש איירווייס חוגגת היום 90 שנה להיווסדה. לפני 90 שנה בדיוק, ב-25 באוגוסט 1919, המריאה הטיסה הסדירה הבינלאומית הראשונה בעולם מלונדון לפריז, והופעלה על ידי בריטיש איירווייס בגלגולה הראשון, חברת Air Transport & Travel Ltd.
ראשיתה של חברת התעופה ב-25 באוגוסט 1919 בנמל התעופה Hounslow Heath בלונדון, ביום בו מטוס מדגם DeHavillans Airco 4A, שהופעל על ידי חברת Air Transport & Travel Ltd.
בריטיש איירווייס בגלגולה הראשון – ביצעה את הטיסה המסחרית הסדירה הבינלאומית הראשונה בעולם.
הטייס, סגן ביל לאופורד (Lieutenant L.H. Bill Lawford), המריא בשעה 9:10 בבוקר לטיסה שארכה שעתיים ושלושים דקות, בדרכה לשדה התעופה לה בורז'ה שבפריז, ועליה עיתונים, משלוח של עור, מספר זוגות של שכווי, שמנת דבונשייר ונוסע משלם אחד ששמו ג'ורג' סטיבנסון-ריס.
90 שנה לאחר מכן, טייס הבואינג 747 של בריטיש איירווייס, קפטן סטראטון ריצ'י, המריא השמיימה במטוס הישן בעולם שעדיין בשימוש מדגם De Havilland Tiger Moth, וטס בחלק מהמסלול המקורי בשמיים של מחוז קנט באנגליה. בטוסם בתא טייס פתוח לאוויר, וברשותם רק מצפן, שעון עצר וידע ניווט מקומי, הטייסים המסחריים הראשונים בתעשיית התעופה לא היו יכולים אפילו לחלום עד כמה תתקדם טכנולוגיית הטיסה בתשעים השנים שיחלפו.
קפטן סטראטון ריצ'י אמר: "לטוס בשנת 1919 לבטח היה מאתגר מאד, ואנו חבים הרבה לאומץ ולרוח החלוצות של אותם טייסים ראשונים להם היה חלק בפיתוח התעופה כפי שאנו מכירים אותה כיום. אפילו במסלול טיסה קצר מלונדון לפריז, אולצו טיסות רבות לנחות מספר פעמים בדרך עקב מזג אוויר רע או בעיות טכניות. מטוס ה-Tiger Moth אותו אני מטיס לציון 90 שנה למאורע, נבנה בשנת 1933 ויש לו הרבה מהתכונות והמאפיינים של מטוס ה-De Havilland 4A משנת 1919".
"אחד מההבדלים הגדולים בטיסה בשנת 1919 לעומת 2009 הוא הדרישות שיש מהטייסים. בשנת 1919 הטייסים היו צריכים בכל שנייה במהלך הטיסה לשבת כשגופם באוויר הפתוח, ולהיאבק במזג האוויר הבריטי במיטבו", אמר קפטן סטראטון והוסיף "בשנת 2009, לעומת זאת, מדובר יותר מכל בניהול מהלך הטיסה כחלק ממערך הטיסות העולמי של החברה, ניהול אלפי מערכות מחשב של המטוס, ולוודא כי 350 הנוסעים שיושבים מאחוריך מוטסים בבטיחות מנקודה A לנקודה B כאשר הם מעבירים את זמנם בהנאה וברוגע".
מחירה של טיסה לפריז בשנת 1919 עמד על 44.10 גינאות, ששוויים הריאלי כיום הוא כ-1706 ליש"ט. כיום בריטיש איירווייס טסה שמונה פעמים ביום מלונדון לפריז בעלות של כ-137 ליש"ט. הטיסה כיום מתבצעת במטוסים מדגם איירבס 320 ואורכת כ-45 דקות.
מאז ועד היום הטיסה החברה למעלה מ-1.2 מיליארד נוסעים ברחבי העולם והפכה לאחת מחברות התעופה האיכותיות הידועות בעולם. החברה פועלת בישראל במשך כ-77 שנה וכיום מפעילה 2 טיסות ביום בקו תל אביב – לונדון.
יו"ר בריטיש איירווייס, מרטין ברוטון מספר שבמהלך תשעת העשורים האחרונים, בריטיש איירווייס מילאה את חלקה בפרקים היסטוריים רבים. "אנחנו סיפקנו את קשרי האוויר הראשונים לבירות המרוחקות בימי האימפריה, הטסנו את וינסטון צ'רצ'יל מעל האוקיאנוס האטלנטי בימי מלחמות, ואף הטסנו את המלכה אליזבת' בחזרה לבריטניה לאחר מותו של המלך ג'ורג' השישי. יש לנו היסטוריה ארוכה של תמיכה במדינת בריטניה ואנו שועטים קדימה אל המאה הראשונה ומעבר אליה".
חברת התעופה מציינת את המאורע במספר דרכים. ראשית, היא שחזרה חלק מהטיסה הראשונה במטס חגיגי בשמי קנט. בנוסף, חברת סבארובסקי, יצרנית הקריסטלים המפורסמת, השאילה לחברת התעופה דגל בריטניה שעשוי כולו קריסטלים. היצירה המרהיבה שגודלה 60 ס"מ על 120 ס"מ שזורה בלמעלה מ-126,000 קריסטלים והיא תוצג בטרקלין הנוסעים הנכנסים (Arrivals Lounge) בטרמינל 5 שבהית'רו עד ספטמבר. בנוסף, לקוחות החברה בטרמינל 5 יוכלו לחזות באשת הטלוויזיה קריסטי גלאצ'ר, ביחד עם דיילי החברה, מדגמנים מדי וינטאג' של החברה בטרמינל עצמו בפתיחת שבוע חגיגות ה-90.
את כל ההיסטוריה של בריטיש איירווייס ועוד, ניתן ללמוד במוזיאון של חברת התעופה, הממוקם ליד נמל התעופה הית'רו שבלונדון. עיקר המבקרים בו הם חובבי תעופה, אנשי מחקר ועיתונות ותלמידים שבאים ללמוד על ההיסטוריה של התעופה המסחרית בבריטניה.
בתצוגה אלפי פריטים, ביניהם כ-100 דגמי מטוסים וחלקי מטוסים ומוצגים בו גם מדי דיילי החברה לדורותיה משנות ה-40 ועד היום. במוזיאון גם אוסף מסמכים הכולל כ-700 פוסטרים משנות ה-20 וה-30, לוחות זמנים ישנים, תפריטים, פרסומות ואפילו סיכומי פגישות של מועצות המנהלים של בריטיש איירווייס לדורותיה.
במוזיאון גם חנות מזכרות בה ניתן לקנות פוסטרים, ספרים היסטוריים, סרטי וידאו תיעודיים, גלויות ופריטים מסחריים נוספים.
המוזיאון פתוח בימים שלישי עד שישי בין השעות 9 בבוקר ל-5 אחר הצהריים, כאשר אפשר לתאם מראש ביקורים גם מעבר לשעות הפעילות, ואפשר לקבל תה אנגלי משובח. במוזיאון עובדים 10 מתנדבים, כולם גמלאי בריטיש איירווייס, שישמחו מאד לארח ולספר סיפורים ואנקדוטות מהעבר.
ביקור במוזיאון, שנמצא ליד תחנת האטון קרוס, יכול להיות פתרון מצוין למי שעוצר בהית'רו למספר שעות. אפשר להגיע באמצעות אוטובוס ללא תשלום ולבאים עם רכבים יש בונוס מיוחד – מגרש חניה חינם.
אתר האינטרנט של המוזיאון: www.bamuseum.com
טלפון: +44-20-8513-7508