נשיא המדינה נשא היום דברים בפני 400 מנהיגים צעירים בפרויקט Lead בו משתתפים תלמידי כיתות י'. לשאלת אחד הנערים כיצד ניתן להשפיע על מהלכים חברתיים במדינה אמר הנשיא "בוא ואתן לך דוגמא קונקרטית: אם אני הייתי במקומכם הייתי עולה לאוטובוס ונוסע ישר לפתח תקווה להפגין נגד המתנגדים לשילובם של תלמידים אתיופים ב-3 בתי הספר בעיר. ההתנגדות לקלוט תלמידים אתיופים לבתי ספר זו חרפה שאף אדם בישראל לא יכול להשלים עימה", אמר פרס.
"כנשיא המדינה אני מגנה זאת בכל פה ומקווה כי שנת הלימודים תיפתח בפתח תקווה כסדרה ולא תתאפשר בעתיד כל אפליה נגד אף תלמיד במדינת ישראל. לנוער יש כוח אדיר בהנעת תהליכים ולכן אל תהססו, השמיעו גם אתם את קולכם."
חברי עמותת דרכי נועם בפתח תקווה, שמואל שיף וחיים שטרן, הסבירו בראיון לערוץ 7 את האמת אחרי הפרסומים נגד בתי הספר הדתיים בפתח תקווה.
"זהו משבר תקשורתי במהותו ולא משבר עיניני, לעמותת דרכי נועם יש נכונות לקבל ולקלוט עולים חדשים, זו דרכנו, ועשינו את זה תמיד בתאום מלא עם ראש העיר. אלא שמשום מה יש גורמים שלא רוצים בטובת העניין, שלא רוצים לעזור לאוכלוסיה האתיופית, הם רק רוצים ללבות אש זרה שגורמת להתייחסות לא ענינית וגורמת להעדר טיפול במהות. אין לנו בעייה לקלוט תלמידים מהעדה האתיופית בבית הספר, אבל לצערי יש בעייה בצבור הלאומי שיש אנשים כמונו שהם חרד"לים, אנחנו גאים בזה וככזה אנחנו בנינו מערכת לימודים ששמה דגשים על הפן התורני, יותר שעות לימודי קודש, גמרא, משנה ועוד, יש כאלה שכנראה לא אוהבים את זה", אמר חיים שטרן.
לטענת השניים, דרכי נועם קלט עשרות תלמידים גם ממוצא אתיופי אבל חייבים להבטיח שבית הספר יוכל להתאים לתלמיד ולפעמים זה בלתי אפשרי, "עד היום קלטנו 19 תלמידים בני העדה האתיופית אבל אנחנו רוצים ומבקשים שגם הם יתאימו את עצמם לאופי בית הספר, אין לנו בעייה לקלוט מישהו ברמה לימודית נמוכה, אנחנו מבינים שעולה חדש קשה לו בהתחלה, אבל אנחנו לא יכולים לקלוט תלמידים שלא באים מרקע תורני הולם, שבאים עם לבוש לא צנוע, הבעייה חמורה יותר כשמדובר בכאלה שאין להם תעודת גיור, אנחנו לא נוכל לקבל לשורותינו אנשים שלא עברו גיור שמוכר על ידי הרבנות הראשית לישראל".