תוצאות ראשוניות מעבודות המחקר שיופיעו בדו"ח השנתי של מרכז טאוב לחקר המדיניות החברתית בישראל מספקים מבט על מהירות השינויים הדמוגרפים שהתרחשו בישראל במהלך העשור האחרון בלבד. בשילוב ממצאים על איכות ההשכלה. לשינויים אלו השלכות רבות על עתיד המדינה.
משימוש בנתונים שפורסמו לאחרונה על ידי משרד החינוך, מצא מרכז טאוב כי בתחילת העשור הנוכחי, 39% מילדי ישראל למדו בזרם החינוך הערבי או בזרם החרדי. במהלך העשור הנוכחי בלבד, מספר התלמידים הער בים ישראלים גדל ב-10% בזמן שמספר התלמידים החרדים גדל ב-51%. לעומתם, מספר התלמידים בזרם הממלכתי-דתי גדל ב-8% בלבד, בעוד שמספר התלמידים הכולל בבתי הספר הממלכתיים הצטמצם – לא רק ביחס לשאר הזרמים, אלא גם במונחים אבסלוטיים.
כתוצאה מכך, במהלך עשור אחד בלבד, 48% מהתלמידים לומדים כעת בבתי ספר ערבים או חרדים, לעומת 39% בתחילת העשור. השאר, בינתיים 52% מכלל התלמידים בבתי הספר היסודיים – אחוז שהולך ומצטמצם – רשומים בזרם הממלכתי או הממלכתי-דתי.
לאור קצב השינוי המהיר בדמוגרפיה הישראלית, מרכז טאוב מסיק כי קיימת חשיבות רבה לכך שהמדינה תתחיל להתמקד בתוכניות הלימוד המועברות לתלמידים שיהוו רוב באוכלוסייה בעוד דור, ושואל האם תלמידים אלה מקבלים את הכישורים הבסיסים לעבוד במשק מודרני ולחיות בחברה מפותחת.
פרופ' דן בן-דוד, מנהל מרכז טאוב, טוען כי התלמידים אינם מקבלים את הכישורים הבסיסיים. "בהשוואה ל-25 מדינות OECD שהשתתפו במבחני PISA 2006, שהתמקדו בחלק ממקצועות הליבה החשובים ביותר – מתמטיקה, מדע וקריאה – ההישגים הממוצעים באוכלוסייה היהודית שאינה חרדית היו שווים לתחתית רשימת ה- OECD, בעוד שרמת ההישגים של ערביי ישראל היתה גרועה אף יותר". בן-דוד מוסיף כי "ציוני התלמידים הערבים הישראלים היו נמוכים ב-14% מהממוצע הישראלי. תלמידים חרדים אפילו לא השתתפו במבחנים – אף מדינה אחרת לא השמיטה פלח כה גדול מאוכלוסייתה מהמבחנים הבינלאומיים – בזמן שאין אוכפים כלל תוכנית ליבה ארצית בזרם החרדי."
השלכה אחת של הממצאים הבעייתיים בתחום החינוך ניתן לראות בשוק העבודה הישראלי. ממצאי מרכז טאוב מראים כי רמות התעסוקה בשתי הקבוצות – ערבים ישראלים וחרדים – נמוכות באופן משמעותי מהמקובל במדינות מפותחות, וההכנסות הממוצעות של קבוצות אלה נמוכות אף הן. בעוד גורמים רבים נוספים תורמים לרמות התעסוקה הנמוכות, למערכת החינוך תפקיד משמעותי בקביעת רמות תעסוקה והכנסה של בוגריה.
מרכז טאוב כותב שמהירות השינויים הדמוגרפים המתרחשים בתוך מערכת החינוך הישראלית ורמת ההשכלה המסופקת כיום לשתי קבוצות אלו מצביעים על תוואי כלכלי-חברתי שלא יהיה בר-קיימא בעתיד.
לקראת פתיחת שנת הלימודים הקרובה, המחקר של מרכז טאוב מסכם כי "ממשלה אשר לא תשפר באופן דרמטי את מערכת החינוך בעתיד הקרוב מאוד, עם דגש מיוחד ומשמעותי על שיפור איכות ההשכלה הניתנת לשני זרמי חינוך אלה, תקרב את המדינה לנקודה שממנה כבר לא ניתן יהיה לשנות כיוון – על כל ההשלכות הקיומיות המשתמעות מכך".
מרכז טאוב לחקר המדיניות החברתית בישראל, בראשות פרופסור דן בן-דוד, הינו מוסד עצמאי ולא מפלגתי למחקר חברתי-כלכלי היושב בירושלים. המרכז מספק למקבלי ההחלטות המובילים בארץ ולציבור הרחב מבט-על בתחומי הכלכלה והחברה. הצוותים הבינתחומיים – הכוללים חוקרים בולטים מהאקדמיה ומומחים מובילים מתחומי המדיניות – והצוות המקצועי של המרכז, עורכים מחקרים ומפתחים המלצות למדיניות בסוגיות החברתיות-כלכליות המרכזיות שמולן ניצבת המדינה.