מכשיר המאפשר לאנשים עיוורים לקרוא תוויות המודבקות על קלטות שמע למיניהן יצא לתצוגה. המכשיר הנקרא "PanFriend", והוא משתמש בטכנולוגיית הבר-קוד.
המכשיר פותח על ידי חברה בריטית ביחד עם האיגוד הלאומי המלכותי למען העיוור בבריטניה (RNIB). כך מדווחת רשת BBC.
כיום, המכשיר עולה קצת פחות מ-60 ליש"ט, והוא יכול לשמש לסמן מוצרי מזון ותרופות, ביגוד, מסמכים אישיים, סרטים וקלטות מוסיקה.
"כרגע, אנחנו רק נוגעים בקצה. אנחנו בשלבי פיתוח של אלפונים למיניהם, יומנים, ארגוניות ולוחות שנה", מסבירה אליסון לונג מ-RNIB.
העט האלקטרוני המיוחד הוא פרי שיתוף פעולה בין החברה הלונדונית, העוסקת בפעילויות צדקה, מנטרה לינגוואה עם RNIB.
העט משתמש בטכנולוגיית זיהוי אופטי (בר-קוד) על מנת להדפיס מיקרו-נקודות על התוויות, שאחר כך נקראות על ידי הסורק הנמצא בקצה העט. הסורק מכניס את מה שקרא לקבצי MP3, לרוב בקולו של המשתמש, וכך הוא נותן למשתמש תיאור של החפץ. העט מסוגל להכיל עד 70 שעות הקלטת שמע, והוא יכול לשמש כ-MP3 רגיל. כלומר, אנשים אינם מוגבלים למספר שניות של תיאור החפץ. ניתן להכניס מידע על רשימת רכיבי המוצר, תאריך פג-תוקף, ואפילו הוראות בישול. במקרה של תרופות- תאריך רכישה, מינון, תאריך תוקף ועוד.
חברת מנטרה לינגוואה השתמשה במקור בעט מדבר עם ספרי הילדים שהפיצו. הם הגיעו ל-RNIB על מנת לברר האם הספרים הללו יוכלו לסייע לילדים המוגבלים בראייה. באותה העת, הארגון חיפש מכשיר זול להכנת תוויות למוצרים. "ראינו את הפוטנציאל הגלום בעט המדבר, והטלנו עליהם את המטלה של פיתוח וייצור העט הדיגיטאלי", הסבירה גברת לונג. היא הסבירה שהסוד של העט טמון בתוכנה המאפשרת לעט לקרוא את הבר-קודים.
רעיון תוויות השמע אינו חדש, אבל גרסאות קודמות היו יקרות יותר. "זה מרגש משום שהמכשיר נותן לאנשים עצמאות במחיר השווה לכל כיס, וללא צורך בידע טכנולוגי", הוסיפה גברת לונג. "כבר קיבלנו המון משובים חיוביים, המון מכתבים מאנשים שטענו שזה שינה את חייהם".
המכשיר הופיע בתערוכה של ארגון RNIB בלונדון.