איי.די.אי. טכנולוגיות (IDE), המוחזקת בחלקים שווים ע"י כימיקלים לישראל וקבוצת דלק, השיקה בשבוע שעבר את מתקן ייצור השלג שהקימה עבור אתר הסקי PITZTAL, אחד מאזורי הסקי הגבוהים והפופולאריים ביותר באירופה - הגבוה והמפורסם ביותר באוסטריה. חשיפת המתקן והפעלתו הוצגה בסוף השבוע על ידי מנהלי האתר.
ההתחממות הגלובאלית בשנים האחרונות הביאה לצמצום כמות השלג באתרי הסקי ברחבי העולם ויצרה שוק חדש: הפקת שלג מלאכותי. מתקני הפקת השלג של- IDE הישראלית מסוגלים לייצר כמויות גדולות מאד של שלג וזאת ללא תלות בתנאי מזג האוויר. מתקנים אלה מאפשרים הפקת שלג בתחילת העונה, בה הטמפרטורה גבוהה מידי לייצור שלג בטכנולוגיות אחרות, ופתיחה מוקדמת של מסלולי הסקי, הארכת העונה, וכתוצאה מכך - גידול בפדיון וברווחי האתרים. שימוש במתקני הפקת השלג של- IDE מאפשר חיסכון אנרגטי משמעותי - צריכת האנרגיה שלהם נמוכה בכ- 80% מצריכת האנרגיה של מכונות אחרות המסוגלות לייצר שלג בטכנולוגיה שאינה תלוית תנאי מזג האוויר (טכנולוגיות של ייצור קרח וכתישתו).
ד"ר הנס רובאטצ'ר ((Hans Rubatscher, מנהל אתר הסקי, בירך בחשיפת המתקן על הטכנולוגיה הישראלית שמאפשרת ייצור שלג, ללא תלות בטמפרטורה, בלחות וברוח, "מתקן ייצור השלג של IDE, יאפשר לנו לפתוח את המסלולים הנמוכים יותר של האתר (בגובה 2,850 מטר) מוקדם מהרגיל, כבר בתחילת הסתיו, להנאתם של הגולשים ובמיוחד של המתחרים בגביע העולם, אשר הטכנולוגיה הישראלית תעלה את איכות מסלולי אימון הסלאלום עבורם". רובאטצ'ר ציין, כי מספר נבחרות סקי הביעו עניין רב במתקן הייחודי של האתר, וכי כבר בשבוע הבא תערוך נבחרת הסקי של אוסטריה אימון ראשון על השלג שייצר המתקן.
בשנת 2006 הציגה IDE לראשונה את טכנולוגיית הפקת השלג לנציגי תעשיית הסקי העולמית, ביניהם נציגי אתרי סקי מובילים באלפים. שני המתקנים הראשונים נמכרו לאתרי סקי ידועים בשוויץ (ZERMATT) ואוסטריה ((PITZTAL. כאמור, בשבוע שעבר, חנך האתר באוסטריה (PITZTAL) את מתקן השלג החדשני. אירוע דומה ייערך באתר בשוויץ (ZERMATT ) בשבועות הקרובים. המערכות, שמחיר כל אחת מהן הוא כ- 3 מיליון דולר (ללא עלויות נלוות), מספקות כ- 950 מ"ק של שלג ביממה.
אבשלום פלבר מנכ"ל IDE ציין, כי תהליך הרכבת המתקן ארך כ- 6 חודשים והוא עבר בדיקות איכות בישראל לפני שהועבר לאתר הסקי באוסטריה. "אנחנו גאים שאתר הסקי החדשני ביותר באוסטריה בחר להיות החלוץ בהטמעת הטכנולוגיה של IDE לייצור שלג. שוק מכונות השלג העולמי הינו בהיקף של כמיליארד דולר בשנה. אנו רואים פוטנציאל כלכלי ועסקי משמעותי בהרחבת פעילותנו בתחומים אלו והפיכתם לאחד ממנועי הצמיחה של IDE בשנים הקרובות. אנו שואפים להגיע לנתח שוק עולמי של 5% בתחום המתקנים להפקת השלג, וזאת בזכות היישומים החדשניים והבלעדיים ל- IDE ומעמדה כחברה בינלאומית מובילה, חדשנית ופורצת דרך בתחומי המים והאנרגיה." אמר פלבר.
המתקנים מבוססים על טכנולוגיית ייצור קרח בוואקום Vacuum Ice Maker (VIM) הידועה בישראל גם בשם "תהליך זרחין". טכנולוגיה זו פותחה ב- IDE במהלך שנות ה- 60 לצורכי התפלת מי-ים והותקנה לראשונה לצורך זה באילת. הטכנולוגיה הייחודית של IDE להפקת שלג, משמשת ליישומים נוספים כגון קירור וחימום מבנים, אגירת אנרגיה וקירור מכרות עמוקים לכריית זהב.
IDE טכנולוגיות הישראלית, הנה מהמובילות העולמיות בתחום התפלת המים. החברה אשר נוסדה בשנת 1965 הינה מומחית ביישומים מסחריים של טכנולוגיות תרמיות וממברניות להתפלת מי ים והפיכתם למי שתייה ומי תהליך. מאז הקמתה, סיפקה החברה כ- 400 מתקני התפלה מסוגים ותפוקות שונים, המספקים מים מותפלים באיכות גבוהה לשימוש בתעשיות, מכרות, בתי זיקוק, תחנות כוח ולשימוש עירוני וחקלאי. מתקני החברה פרושים ב- 40 ארצות בכל היבשות ומייצרים יחדיו מעל 1,600,000 מ"ק/יום. לחברה יישומים נוספים המבוססים על הטכנולוגיה הייחודית של IDE, כגון קירור וחימום מבנים, קירור מכרות עמוקים לכריית זהב, וכאמור, הקמת מתקנים לייצור שלג לתעשיית הסקי העולמית.