למרות הלחץ הכבד שהפעיל הממשל המצרי, הביסה המועמדת הבולגריה, השרה לשעבר אירינה בוקובה, את שר התרבות המצרי לשעבר במירוץ לראשות אונסק"ו.
בוקובה, בת 57, חברה במפלגה הסוציאליסטית, היתה בעבר שגרירה בצרפת ובמונקו. מאז שנת 2005 היא מכהנת כנציגת בולגריה באונסק"ו - סוכנות האו"ם לחינוך, מדע ותרבות.
חוסני, אשר הפסיד בסיבוב החמישי של הבחירה, טען כי ההתנגדות לבחירתו נובעת ממה שהגדיר, "פוליטיזציה שעובר הארגון".
חוסני, בן 71, נחשב לאחד המובילים את המסע נגד נורמליזציה עם ישראל במצרים. במהלך 22 שנות כהונתו כשר התרבות, הוא סירב בתוקף לבקר בישראל כל עוד נמשך מצב הכיבוש. לפני יותר משנה אמר כי אם יגלה ספרים עבריים בספריית אלכסנדריה, הוא יעלה אותם באש.