הוועדה לנושאים תכנוניים עקרוניים (הוולנת"ע), תדון ביום שלישי הקרוב, בתוכנית של משרד הבינוי והשיכון להקמת עיר חדשה, כסיף, בצומת תל ערד בנגב, המיועדת לאוכלוסייה החרדית. ארגוני הסביבה - החברה להגנת הטבע ואדם, טבע ודין מתנגדים להקמת העיר.
על פי התוכנית של משרד הבינוי והשיכון, העיר מתוכננת על שטח של 4750 דונם, וקיבולת המינימום של אוכלוסייתו תמנה 50 אלף איש ב – 10 אלפים יחידות דיור.
המתנגדים לתוכנית טוענים כי "ראשי רשויות באזור מטרופולין באר שבע הביעו הסתייגות מקליטה מסיבית של אוכלוסיה חרדית בעריהם, בנימוק שהערים אינן ערוכות לעומס הכלכלי הצפוי מקליטת אוכלוסיה ברמה סוציו-אקונומית נמוכה ושהדרישה לאורח חיים דתי תכביד על המערכת החברתית ותרתיע אוכלוסיה איכותית מלהיקלט ביישוב".
בהחלטת הממשלה צויין כי מטרת הקמת הישוב כפי שנוסחה ע"י החלטת הממשלה, באה לתת מענה לשתי סוגיות חשובות למדינת ישראל. הראשונה – מתן פתרון דיור למגזר החרדי, והשנייה- עידוד התיישבות באזור הנגב.
מהחברה להגנת הטבע נמסר הבוקר, "החברה להגנת הטבע שותפה לרצון לתת מענה לאוכלוסייה החרדית, אולם סבורה כי ראוי להשיג יעד זה בראש ובראשונה על ידי עיבוי היישובים הקיימים, ולא באמצעות הקמת יישובים חדשים. היישובים הקיימים ממזרח לבאר שבע עדיין רחוקים ממיצוי הקיבולת שלהם ובחלקם אף רחוקים מגודל מינימאלי המאפשר קיום קהילה מאוזנת ועצמאית".
"פיתוח יישובים חדשים, הכולל הן בניית בתי מגורים והן פיתוח תשתיות נלוות כגון כבישים, חשמל, ביוב ומים הוא מהלך המנוגד למדיניות התכנון, פוגע בנוף הפתוח, מצמצם את כמות השטחים הפתוחים, קוטע את רצף השטחים הפתוחים ומוביל להרס של בתי גידול ולנזק אקולוגי. מיקומה המוצע של העיר כסיף, בלב בקעת ערד, יפגע ברצף השטח הפתוח של בקעת ערד. יש חשיבות לשמר את כלל המרחב הגן הלאומי ערד וסביבתו כאתר מורשת תרבות עולמי", אומרים בחברה להגנת הטבע.