למעלה מחמישים חלזונות ענק בגודל של כ- 15 ס"מ לפרט בגילאים שונים, ומאות ביצים של החילזון האפריקאי הענק נתגלו במהלך סוף השבוע בחצר של בניין דירות בלב תל אביב. פקחי השירותים להגנת הצומח ולביקורת הגיעו למקום בעקבות שיחת טלפון שהתקבלה במשרד החקלאות מדיירת בבניין שדאגה מהתרבות החלזונות בחצר ביתה. מבדיקה בשטח עולה כי מדובר בחלזון האפריקאי. החלזונות והביצים נאספו והועברו להגדרה מדויקת ולהסגר.
לטענת הדיירת, החלזונות נמצאים בגינה כבר תקופה ארוכה, אך עד שהם לא החלו להתרבות, לטפס על קירות הבניין ולהפריע לדיירים, היא לא גילתה בהם עניין. לאחר שאלו הפכו מטרד, פנתה הדיירת למצוא מידע אודותם באינטרנט, וכך הגיעה למשרד החקלאות. החלזונות נאספו, כאמור, על ידי פקחי משרד החקלאות. בימים הקרובים תתבצע באזור בדיקה נוספת לבחון האם החלזונות התפשטו מעבר לרדיוס חצר הבניין.
החילזון האפריקאי הענק עלול לחסל צמחיה במהירות שיא וכן עלול להעביר מחלות לבני אדם, כדוגמת דלקת קרום המוח הנגרמת על-ידי תולעים פרזיטיות, הגדלות על גבי החילזון (התולעים משלימות את מחזור החיים בחילזון, ודרכם הן מגיעות לבעלי חיים ולבני אדם).
שמו המדעי Achatina fulica, והוא אחד החלזונות היבשתיים הגדולים ביותר: אורך הקונכייה הוא 15-10 ס"מ ורוחבה 6-4.5 ס"מ, אך פרטים מסוימים עשויים להגיע לגודל של 20 ס"מ. צבע גוף החילזון לרוב חום כהה ומשך חייו הוא בממוצע חמש עד שש שנים. במשך שנה יכול כל פרט להטיל עד 1,200 ביצים.
מקורו של החילזון במזרח אפריקה הטרופית, משם התפשט לאזורים טרופיים אחרים: דרום מזרח אסיה ואיי האוקיינוס ההודי והאוקיינוס השקט, והגיע אף לפלורידה, קליפורניה וברזיל. בארצות בהן הצליח חלזון זה להתבסס הוא הפך למזיק קשה לצמחי נוי, ירקות ומשתלות. ריבויו המהיר מביא ליצירת אוכלוסיות צפופות ההופכות למטרד אקולוגי. בנוסף לנזק הישיר לצמחים, מפרישים החלזונות פרש וריר, הגורמים לריחות מבאישים. הם חודרים לבתים ומגרדים סיד מקירות כמקור לגיר הקונכייה. במקרים של התרבות המונית הם נדרסים בהמוניהם בכבישים והופכים אותם לחלקלקים ומסוכנים. החילזון האפריקני הוא אוכל-כל בטבע הוא ניזון מחומרי רקב ומצמחיה.
גידולים חקלאיים מושקים בקיץ ובתי צמיחה יכולים לספק תנאים אקלימיים נוחים לאוכלוסיות החילזון האפריקאי הענק, ולאפשר לו לעבור בשלום את העונות הקשות ואף להתרבות.
לפני כעשר שנים התגלתה הטלה של חלזון זה בגינת בית בעיר רחובות. צאצאי הטלה זו פשטו על צמחי הגינה והחלו להשמידם. אז בוצעה במקום פעולת ביעור על-ידי עובדי השירותים להגנת הצומח ולביקורת במשרד החקלאות, וזאת לפני שהם התפשטו באזור ונמנע נזק קשה. לפני כשנתיים נמצאו כ- 200 חלזונות וביצי חלזונות של החילזון האפריקאי הענק בחוות גידול ושיווק של בעלי חיים מסוגים שונים, ביניהם: נחשים, ציפורים, לטאות ועכברים בכפר הנגיד.
החילזון האפריקאי הענק לא קיים בישראל והוא נחשב "נגע הסגר". פקחי השירותים להגנת הצומח ולביקורת במשרד החקלאות, משקיע מאמצים רבים למניעת פלישת החילזון וההתבססות שלו בארץ.
תמיר אשוול, ממונה אכיפה בשירותים להגנת הצומח ולביקורת במשרד החקלאות אמר כי "הציבור אינו מודע לסכנות החמורות בכניסת נגעים חדשים לישראל, והשלכותיהם על בני אדם, החקלאות וצמחיית ישראל. דוגמה למזיק שנכנס לאחרונה לישראל היא נמלת האש הקטנה שעקיצתה מכאיבה. בזכות ערנותה של הדיירת תמנע הפצת החילזון, יבחנו הממצאים בשטח ותבוצע פעולת ביעור ומעקב אחר תפוצתם על מנת למנוע, ככל האפשר, את התאזרחותו של מזיק זה בישראל".