ההצעות החדשות לפרסי נובל ממדענים כיום בעולם אינן נראות סבירות שיבשילו לכדי פרס. קבוצת מדענים קבלו על כך שמגוון התחומים לפרס מצומצם מידי מכדי לייצג את המגוון של המדע המודרני.
פרסי הנובל נחשבים לפרסים היוקרתיים ביותר במדע, והם מוגבלים לקטגוריות מועטות בלבד. בכיר באיגוד הנובל ציין כי הקטגוריות הללו היו כלולות בצוואתו של אלפרד נובל, ולכן לא ניתן לשנותם.
עשרה מדענים רשמו מכתב פתוח לאיגוד הנובל על מנת להביע את מחאתם. המכתב פורסם בעיתון "המדען החדש". המדענים קובלים על כך שמדענים רבים אינם מוכרים בזכות תגליותיהם רק משום שהם גילו דברים בתחומים כמו בריאות הציבור או מדע סביבתי או אקולוגי, תחומים שאינם נכללים בפרסי הנובל.
בין החתימות על המכתב ניתן למצוא את חתימתו של המדען הראשי לשעבר בבריטניה, סר דיוויד קינג. הוא אמר שהעולם במאה ה-21 שונה מאוד מאשר בתקופה בה התחילו לחלק את פרסי הנובל, בתחילת המאה ה-20. "אנחנו ניצבים בפני אתגרים חדשים רבים שלא ניתן היה לצפותם כאשר ייסדו את פרסי הנובל. כאשר אלפרד נובל חתם על צוואתו בשנת 1895 הוא לא יכול היה לצפות אסונות כמו שינויי האקלים ואיידס", הוא אמר.
בין שאר החתימות נמצאות גם חתימות של פרופסור מאוניברסיטת הרווארד, ופרופסור סטיבן פינקר, סר טים האנט שזכה בפרס נובל לרפואה בשנת 2001. הם קוראים ליצירת קטגוריות נוספות בתחום פרסי הנובל באיכות הסביבה ובריאות הציבור.
סגן נשיא ארצות הברית לשעבר, אל גור, זכה לאחרונה בפרס נובל על עבודתו בהדגשת האיום של התחממות כדור הארץ, הפרס הוגדר בתחום פרסי הנובל לשלום, אך הוא רק הדגיש את הצורך בהרחבת הקטגוריות למתן הפרס.
פרס הנובל הוא בר בן למעלה מ-100 שנים. הוא על שם המדען השבדי העשיר, אלפרד נובל. בצוואתו הוא הדגיש שהמדענים יוכרו בחמישה תחומים: פיזיקה, כימיה, פילוסופיה או רפואה, ספרות ושלום. הפרסים הראשונים ניתנו בשנת 1901, ועד היום הם נחשבים ליוקרתיים ביותר בתחום ההכרה המדעית. 6 קטגוריות הוכרו בשנת 1968 בתחומי הכלכלה, אך ככל הנראה לא מדובר על מגמה מתמשכת.
מיכאל שולמן, מאגוד פרסי הנובל, אמר כי המכתב מציין תחומים אותם לא יכל לצפות מראש אלפרד נובל, אבל באותם התחומים ניתנו לאחרונה פרסי נובל (תגליות הקשורות למחלת האיידס ואיכות הסביבה). "כולם יכולים לקוות להרחבת הקטגוריות, אבל הקטגוריות נקבעו בצוואתו של אלפרד נובל, והן מכסות גם תחומים מתפתחים", הוא הדגיש.