בנק הזרע הבינלאומי לצמחיית העולם הגיע למטרה שהציב לעצמו של איסוף 10% מכלל צמחיית העולם. בין הרכישות האחרונות של זרעים לבנק הזרע נמצאת גם הבננה האדומה.
בננת הפרא היא המזון האהוב ביותר על הפילים האסייתים. זרעים של הצמח, הנמצא בסכנת הכחדה, מצטרפים ל- 1.7 מיליארד זנים אחרים של זרעים המאוחסנים בבנק הזרע של המילניום על שם קיו. הפרויקט הוכתר בשם "אסטרטגיה ביטוחית" כנגד אובדני הטבע העתידיים.
שותפות בנק הזרע הבינלאומי, הכולל למעלה מ-120 ארגונים ב-54 מדינות. המטרה הבאה של הארגון היא לאסף רבע מן הזרעים של הצמחייה המוגנת בעולם עד שנת 2020.
כל הזרעים נשמרים בארץ המוצא שלהם ובגנים המלכותיים הבוטניים על שם קיו, הנמצאים בארמון ווייקהארסט, מערב סאסקס. בגנים על שם קיו הם מאוחסנים בכספות תת קרקעיות בטמפרטורה של מינוס 20 מעלות צלזיוס. מייבשים את חומר הצמח, מנקים אותו ומאחסנים. דואגים שרק הזרעים המובחרים יגיעו למקפיאי הענק. במקררים נשמרים הזרעים במצב של קיפאון ושימור למשך מספר מועט של שנים עד אלפי שנים, תלוי במצב הזן בעולם.
מטרת הבנק היא שכל זרע צמח המאוחסן בבנק הזרע הבינלאומי יוכל לגדול מחדש בעולם אם הצורך בו יעלה שוב.
צמח בננת הפרא נבחר להיות בין עשרת האחוזים מהזנים שנשמרו ראשונים בבנק הזרע הבינלאומי מכיוון שהוא ענה על כמה קריטריונים שהציבו בבנק הזרע הבינלאומי: הוא מקומי, מצוי בסכנת הכחדה והוא זן כלכלי. "וכמובן שכולם אוהבים בננה" ,הוסיפה ג'אנט טרי, מנהלת הפרויקט.
הבננה הפכה להיות הזן ה-24,000 שנשמר בבנק הזרע הבינלאומי. המטרה של שימור 10% מזרעי העולם נקבע בשנת 2000, כאשר הושלם פרויקט הבנייה של הארמון. בזמנו היה מקובל לחשוב שיש כ-242,000 זני זרעים בעולם. כיום יודעים כי המספר מתקרב יותר ל-300,00 זנים.
פרופסור סטפן הופר מנהל הגם הבוטאני במקום, הסביר כי השלב הבא הוא שימור כמות של עוד 15,000 זני זרעים. "כלומר, נגיע לרמה של רבע מזרעי העולם.
המדענים עומדים להתרכז באבטחת זרעי מוצרי מזון, זרעים המהווים מגוון ביולוגי, וצמחייה המסייעת בענייני שינויי מזג האוויר.