מקסיקו חוותה את ההפגנות הציבוריות הראשונות שלה לאחר החלטת הממשלה לאפשר את העיבוד הגנטי הראשון לתירס. שוחרי איכות הסביבה ורבים אחרים טוענים כי הדבר עשוי להרוס את כל ייבול התירס של המדינה.
כ-45 פעילי איכות הסביבה של ארגון גרינפיס תלו שלט חוצות שחור ושלטי הפגנה ביום ראשון בכיכר העצמאות במקסיקו. טור ניצחון עמד במעגל תנועה עמוס ביותר במקסיקו סיטי, ליד אחת האנדרטאות המוכרות ביותר במקסיקו סיטי.
"היום, מלאך העצמאות נמצא באבל בגלל החלטת הממשלה להשחית את המשאב הטבעי שלנו - התירס", אמרה אליירה לארה, מנהיגה בארגון גרינפיס ומפגינה.
משרדי החקלאות ואיכות הסביבה במקסיקו אישרו שתי הצעות בשבוע שעבר מבין 35 הצעות לגידול ייבול שנוי במחלוקת. שלא כמו התירס המסורתי, התירס המהונדס גנטי עובר שינויי DNA.
הנדסה גנטית עשויה לשפר מאכלים על ידי הוספת רכיבים מזינים או להחליף את החומרים המזיקים המשמידים חרקים ותולעים. השינויים הנעשים ביבול עשויים לגרום למאכלים להיות יותר עמידים בפני קור או בצורת. גם פולי הסויה, הכותנה והפאפאיה הינם מוצרים בשימוש האדם המהונדסים גנטית. מבקרי השיטה טוענים כי הדבר עשוי להזיק לצרכנים ולאיכות הסביבה.
מקסיקו הצהירה כי הזנים החדשים נמצאים כעת בתקופת ניסיון, והם יישתלו בשטחים הנמצאים ברשות הממשלה, ויבודדו משטחים וייבול אחר. בנוסף, הגידולים החדשים יישתלו במקומות בהם לא מגדלים בדרך כלל את הסוג המקורי של התירס, המהווה את החלק הנכבד ביותר מהתפריט המקסיקאני.
המקסיקנים טוענים כי הגידולים החדשים עשויים להרוס את כל החקלאות העצמאית, מכיוון שאת הזרעים המהונדסים גנטית ניתן יהיה לקנות רק אצל אחד מתוך ארבעה אנשי עסקים שיש בידם את הפטנט. "החקלאים יהיו מחויבים ותלויים בחברות הללו, ובסופו של דבר הם יצטרכו לשלם מעין תמלוגים עבור הזרעים", אמרה מנהיגת ההפגנות לארה.
כמו כן, החקלאים המקסיקאנים מציינים כי בין גידולי התירס שלהם כבר הם יכולים לזהות את הזן המהונדס גנטי שהגיע גם לתוך היבולים הרגילים, ומפריע להם לגדל זנים נקיים.
התירס גדל בכשליש מהאדמה במקסיקו, בעיקר במרכז המדינה. במקסיקו מגדלים שני זני תירס, לבן וצהוב. הלבן משמש כ-90% מתצרוכת האדם. הצהוב משמש בעיקר כמאכל לבהמות. מקסיקו היא אחת מייבואניות התירס הגדולות ביותר מארצות הברית. כיום מעוניינת מקסיקו לייצר את כמויות התירס שהיא זקוקה לו בכוחות עצמה על מנת שלא לייבא כמויות גדולות כאילו יותר.