הוועדה לבחינת בעיית העובדים הזרים, בראשותו של ח"כ יעקב כץ, קיימה היום (שלישי) דיון בנושא: מצוקת החקלאים בערבה, על רקע המחסור בעובדים זרים בחקלאות.
בדיון השתתפו נציגי: משרד הפנים, משרד החקלאות ופיתוח הכפר, משרד החוץ, משרד האוצר, המשרד לבטחון פנים, מועצה אזורית ערבה תיכונה, מועצה אזורית תמר, התאחדות חקלאי ישראל, התאחדות האיכרים האיחוד החקלאי, ארגון מגדלי ההדרים, ארגון מגדלי הירקות, ארגון מגדלי הפירות, ארגון מגדלי הפרחים וצמחי הנוי ועוד.
נציגי התאחדות החקלאים הציעו בדיון לנקוט צעדי חירום, בכדי למנוע את קריסת החקלאות באיזורי הספר הרחוק, באופן בלתי הפיך.
בין היתר הוצע לקבוע נוהל חירום מיידי, לפתיחת השמיים, עד השלמת המכסה שנקבעה בהחלטת הממשלה. במסגרת נוהל החירום חברות כח האדם יידרשו להפקיד ערבויות מדינה, שניתן לחלט בעבור גביית יתר מהעובדים הזרים.
עזרא רבינס, יו"ר מועצה אזורית ערבה תיכונה אמר, כי נוצר משבר אמון גדול בין הממשלה לחקלאי הערבה, וכי הוא מצפה מהממשלה להתעשת ולסייע בדחיפות בכל הקשור לפתרון בעיית הבאת עובדים תאילנדים לחקלאות", חשוב לנו להדגיש כי ההישגים הרבים הושגו למרות התנאים הקשים, בעמל רב ובהקרבה אישית של כל אחד מהמתיישבים, אולם, עקב החלטות שגויות שקבלה הממשלה אנו נמצאים היום על פי תהום כאשר גורל ההתיישבות הציונית החקלאית בערבה התיכונה מוטל בספק" אמר רבינס לחברי הועדה בכנסת.
חיים חבלין, יו"ר ועדה חקלאית בערבה התיכונה אמר בישיבה, כי לא ייתכן שמשרד הפנים ימשיך במגמה של אי הבאת עובדים לחקלאות במקום העובדים שכבר עזבו על פי החוק, מאחר והמשקים מתרוקנים ונותרים ללא ידיים עובדות בפתיחת עונת הקטיף הקריטית לחקלאות בערבה. חבלין ציין, כי עד לפתרון ממשי של הבעיה לא יסתיים המאבק הלגיטימי של חקלאי הערבה וחקלאי ישראל בנושא.
יאיר כהן, מושב צופר ויונה מזור, עין יהב חקלאים מהערבה התיכונה, הביאו לישיבה מסמכים שכתב שנכתבו לפני שלוש שנים, הדנים בבעיות זהות של הבאת עובדים זרים לחקלאות "לא נעשה ניסיון אמיתי לפתרון הבעיה באופן חוקי ולטווח ארוך, לא ייתכן, כי במקום לעבוד את האדמה אנו נדרשים להתעסק עם בירוקרטיה בקשות ומסמכים כבר שנים, ממקום בו איננו מבקשים טובות או נדבות אלא רק פתרונות לקטיף. זוהי מדיניות כושלת של ממשלת ישראל המנהלת שנים ממשלה לממשלה ואין למי לפנות. זהו מחדל של ממשלה כלפי חקלאים מצליחים העובדים את אדמת המדבר בשולי המדינה לפרנסתם!" מחה כהן.
חקלאי הערבה הביאו לישיבה שלל ירקות אך לא הורשו להכניסם לישיבה.
הח"כים שנכחו בישיבה, הזדהו פה אחד עם הצורך להציל את החקלאות. יו"ר הוועדה, ח"כ יעקב כץ, סיכם ואמר, כי יש לסיים איזון התיקים באופן מיידי במשרד הפנים, וכי יש לפעול באופן מיידי להסרת חסמים על הכנסת עובדים זרים לאחר איזון התיקים (הברקות).
לדבריו, "יש לקחת בחשבון את צרכי החקלאים בעונה גם במחיר של פגיעה בהליך השמים הסגורים. יש לקחת בחשבון את הצרכים המיוחדים של הערבה התיכונה ואזורי ספר מרוחקים בהקצאת העובדים הזרים".
לסיכום הוחלט, כי על הממשלה לדווח לוועדה תוך שבוע על פועלה להסדרת הבעיה שנוצרה בהכנסת עובדים זרים שכניסתם אושרה.