מחקר המתפרסם היום בכתב-העת Breast Cancer Research מעלה, כי חומרים שפותחו בעבר למניעת מוות תאי עצב במוח לאחר שבץ מחסלים ביעילות תאי סרטן שד מבלי לפגוע בתאים בריאים.
חומרים אלה נוסו במחקר בסוגי סרטן שד שאינם ידועים כמתפתחים על רקע תורשתי. המחקר נערך במעבדתה של פרופ' כהן-ערמון מביה"ס לרפואה באוניברסיטת תל-אביב, בשיתוף עם הדוקטורנט אשר קסטיאל בקבוצת המחקר של פרופ' יזרעאלי מהמכון לחקר הסרטן במרכז הרפואי שיבא.
הקבוצה ביצעה ניסויים בתאי סרטן שד בתרביות ובעכברות שהוזרקו להן התאים הסרטניים. במקביל בוצעו ניסויים בתאים בריאים מתחלקים, שכללו תרביות רקמת חיבור עוברית ורקמת אפיתל. הניסויים בתרביות התאים הוכיחו כי קבוצת החומרים שנוסתה מעכבת את חלוקת התאים (G2/M arrest) הן בתאים מתחלקים בריאים והן בתאים סרטניים.
אולם, בעוד הפגיעה בתאים סרטניים בלתי הפיכה ומלווה במוות תאי מהיר, בתאים הבריאים קיים מנגנון "המתגבר" תוך שעות על העיכוב בחלוקת התא, ותאים אלה שורדים וממשיכים להתחלק גם בנוכחות החומר בדומה לתאים שלא טופלו בחומר כלל. כך, קבוצת חומרים שפותחו לפני יותר מעשור כדי למנוע מוות תאי בתנאי עקה הגורמים לנזק ב-DNA, התגלתה כמשמידה ביעילות רבה תאי סרטן שד מבלי לפגוע בתאים בריאים. החומרים שנוסו לא פוגעים בתאים מתחלקים בריאים, כמו תאי אפיתל, וגם לא פוגעים בתאים לא מתחלקים, כמו תאי עצב ותאי שריר-הלב. חברת רמות, חברת המסחור של אוניברסיטת תל אביב, רשמה פטנט על השימוש בחומרים אלה למטרת ריפוי סרטן השד.
קטילת תאי סרטן שד ע"י חומרים אלה הוכחה גם בניסויים בעכברות, שבוצעו ע"י הוטרינר ד"ר דוד קסטל, באישור הועדה לניסויים בבע"ח מאוניברסיטת תל-אביב. העכברות הוזרקו בתאי סרטן שד אנושי, כשחלקן טופלו באחד החומרים שנוסו בתרביות התאים. החומר שוחרר בשחרור איטי במשך שבועיים ממשאבות המושתלות תת-עורית. בעכברות שלא טופלו התפתחו הגידולים הסרטניים. לעומת זאת, הטיפול מנע לחלוטין או עיכב התפתחות גידולים של סוגי סרטן השד שהוזרקו. חשוב לציין כי בניסויים אלה לא נצפו שינויים בהתנהגותן של העכברות המטופלות, וכן לא נצפו סימני חולי או תופעות לוואי כלשהן המעידות על פגיעה בחיוניותן או אורך חייהן.
לדברי פרופ' כהן-ערמון, זיהוי מנגנון הפעולה של החומר בתאי סרטן שד עשוי להוות בסיס לטיפול תרופתי ממוקד בסוגי סרטן נוספים. עם זאת, לפנינו דרך ארוכה ורבת מהמורות בניסיוננו להפוך את התגלית הזאת לתרופה משווקת.