סוכנויות החלל, האמריקאית והאירופאית, חתמו על "הסכם כוונות" הקושר אותן יחד בתוכנית המאדים שלהן. כך מדווחת רשת bbc.
על פי ההסכם, שנוסח בוושינגטון, ניתן אור ירוק למדענים ומהנדסים להתחיל לתכנן במשותף את המשימות ל"כוכב האדום". הפרויקט המאוחד בין המעצמות יתחיל עם סיור סביב הכוכב בשנת 2016 בהנהגה אירופאית, וימשיך עם חקירת שטח המאדים ב-2018, ולאחר מכן- אולי- שרשרת של נחיתות על הכוכב ב- 2018.
המטרה הסופית של הפרויקט המשותף היא להביא אבן חלל ממאדים ורגבי עפר בחזרה למעבדות על כדור הארץ.
המסמך מוושינגטון נחתם על ידי ראשי סוכנויות החלל, צ'ארלס בולדן מנאס"א וג'ין ג'אקס דורדיין מ-ESA.
היוזמה המשותפת לחקר המאדים כבר בדיונים כמה חודשים, כאשר הנושאים הבוערים החלו להסתדר בין הצדיים (סיקור הסקופים, תחומי אחריות ומימון). מכתב הכוונות מציג את היוזמה בצורה יותר פורמאלית.
ארצות הברית ואירופה הגיעו למסקנה שהם מסוגלים להגיע לתוצאות מדעיות טובות יותר, בצורה משמעותית, ביחד מאשר ללא כוחות משותפים. גם מבחינה כלכלית יש להן סיכוי טוב יותר כעת לעמוד ביעד השילוח לחלל כל שנתיים מאשר לבד.
המדינות החברות בסוכנות החלל האירופאית כבר הבטיחו העברת כספים בשווי 850 מיליון אירו ליוזמה המשותפת, אך עליהם להעביר לפחות מיליארד אירו על מנת להפעיל בצורה סדירה את היוזמה המשותפת. המימון הנוסף יצטרך לעבור אישור מיוחד בוועדה שתתכנס באמצע דצמבר.
נאס"א אמורה לספק את טילי השיגור של השנים 2016 ו-2018. במשימה המתוכננת לשנת 2016, ישנו תכנון להעלות לחלל תחנה מטאורולוגית סטאטית חדשה, אך קטנה יותר מן הנוכחית. הנחתת התחנה המטאורולוגית צפויה להתרחש בעונת סופות החול על מאדים, והצוותים כבר מתכננים כיצד הם יבצעו את המשימה ללא תקלות.