בפקולטה להנדסה ביו-רפואית בטכניון נחנכה בשבוע שעבר מעבדה מתקדמת המפתחת טיפול חדשני בסרטן באמצעות ננו-חלקיקים מזהב וקרני לייזר. מדובר בטיפול בלתי פולשני, שאינו מלווה בתופעות לוואי ופוגע אך ורק בתא הסרטני ולא בתאים הבריאים בסביבתו.
המעבדה, שבציודה הושקעו מיליוני דולרים, הוקמה בעזרת הנדבן לורי לוקיי, שהודות לתרומתו בסך 30 מיליון דולר הוקם בטכניון בשנת 2006 המרכז הבין תחומי למדעי החיים וההנדסה, בראשותו של חתן פרס נובל, פרופסור אהרן צ'חנובר. המעבדה היא רב תחומית, עם חוקרים מתחומי הפיסיקה, האופטיקה, הביולוגיה, ההנדסה הביו-רפואית והננו-טכנולוגיה.
הטיפול החדשני מעורר עניין רב בארץ ובעולם והמחקר זכה באחרונה לשני מענקים משמעותיים – כשני מיליון יורו מהאיחוד האירופי וכמיליון דולר מהקרן הישראלית למדע.
המעבדה החדשנית עוסקת בכמה פרוייקטים שכולם קשורים לתפיסה מתקדמת של איבחון וטיפול רפואי בתוך גוף האדם. ד"ר ילין מפתח טכנולוגיה אשר מאפשרת להרוג תאים סרטניים בצורה מאוד סלקטיבית וללא רעלים. הוא מביא אל הגידול ננו-חלקיקים מזהב שרעילותם נמוכה מאוד. "אחרי שהם מוזרקים לדם הם מגיעים אל הגידול, ואז אנו מאירים את הגידול בלייזר דרך אנדוסקופ זעיר המבוסס על סיב אופטי", מסביר ד"ר ילין. "ללייזר שני פרמטרים מיוחדים: האחד – הוא מורכב מפולסים מאוד קצרים (מיליונית המיליארדית של שניה) המסוגלים לפרק את התא בלי לחממו. השני – יש ללייזר אורך גל שמתאים בדיוק לתדר התהודה של הננו-חלקיקים, דבר המאפשר יעילות גבוהה של תהליך הגברת הלייזר".
בתנאים אלה, במרחק של ננו-מטרים ספורים (מיליונית המילימטר) מפני הננו-חלקיק, נוצרות עוצמות הארה שמספיקות לפירוק (יינון) החומר הביולוגי שבתוך התא הסרטני, אשר מת בלי שייגרם נזק לתאים בריאים בסביבתו.
המעבדה נחנכה בהשתתפות התורם לורי לוקיי, פרופסור צ'חנובר, ראשי הטכניון ומשלחת של חוקרים מאוניברסיטת אורגון, שגם לה תורם לורי לוקיי רבות.